尼尔斯忽然想到，他应该弄明白那些大雁究竟要把他带到哪里去。不过这并不那么容易做到，因为他不知道自己有没有勇气低头朝下看。
大雁们飞得并不很高，因为这位新来的伙伴莫顿在稀薄的空气中会透不过气来。为了照顾他，他们飞得比平时慢一些。
男孩子勉强朝地面上瞄了一眼，他觉得身下铺着一块儿很大很大的布，布面上分布着许多方格子。
“下面怎么有一块儿大方格子布呢？”男孩子自言自语地问道。
飞翔的大雁叫道：“那是耕地和牧场啊。”这一下他恍然大悟，那块儿大方格子布原来就是平坦的大地。那些碧绿颜色的方格子，是去年秋天播种的麦田，那些灰黄颜色的是去年收割后残留着茬根的田地。那些褐色的是老苜蓿地。男孩子看清楚所有这一切都是那么四四方方的，忍不住笑出声来。
飞行了一段时间，尼尔斯在鹅背上骑得越来越稳当，也逐渐习惯了空中的飞行。他注意到天空中有很多鸟群，彼此打着招呼。“哦，原来你们今天也飞过来啦。”一些鸟儿有礼貌地问。
“是啊。”大雁们回答说。
尼尔斯注意到，大雁们并没有笔直地往前飞。他们在整个南方平原各个角落的上空盘旋翱翔，似乎要向每个农庄问候致意。尼尔斯从来不曾以这样猛烈的速度向前飞驰过，也不曾这样风驰电掣地乘骑狂奔，他当然也想象不出来，在空中遨游竟会这样痛快和惬意。
就这样，尼尔斯离开家，开始了鹅背上的旅行。
莫顿很开心，因为能够同大雁们一起飞行，不过，不管他有多么开心，到了傍晚，他还是开始感到疲倦了。
他越飞越慢，有点儿跟不上雁群的速度了。几只飞在后面的大雁注意到莫顿非常疲惫，便呼喊飞在最前头的领头雁：“喂，阿卡！阿卡！白鹅掉队啦！白鹅掉队啦！”
“快告诉他，快飞比慢飞要省力气！”阿卡做了简短的回答。
莫顿尽力按照她的劝告去做，努力加快速度，可是他已经筋疲力尽了，径直朝地面坠落下去。
“告诉他，飞得高比飞得低更省劲儿！”领头雁说。
莫顿努力向上飞，他觉得胸口都要爆炸了。
几只大雁又向领头雁报告。可他们的头儿根本没有减速的意思。
“跟他讲，跟不上队伍可以回家去！”她气冲冲地说道。
莫顿这下子明白过来，大雁根本就没有真正打算带他到北部去。
这时候，他背上的那个小人儿也说话了：“亲爱的莫顿，你从来没有飞上天过，要想跟着大雁一直飞那么远，是办不到的。你还是在活活摔死之前赶快转身回家吧。”
莫顿最不服气的就是这个小人儿了。自己绝不能服输。他带着一股怒气，奋力振动翅膀，速度居然快了好多，似乎可以和那些大雁差不多了。
天渐渐暗下来，夜就要来了。大雁们赶紧降落在湖边的空地上，因为对他们来说，黑夜中飞行是很危险的。
尼尔斯从莫顿背上跳下来，暗自嘀咕着：“我们是不是要在这个地方过夜啊？”莫顿一句话也没说，一下子瘫倒在地上。他紧闭着双眼，几乎不能呼吸。
“你好像累得很啊，莫顿，”尼尔斯说道，“这里离湖边很近，我看你试试去那里喝口水吧！”
莫顿瘫倒在那里，没有任何反应。
要是换了从前，尼尔斯才不会在意他呢，在他眼里，动物们都是他戏耍的对象，包括莫顿。但在这个时候，他只觉得雄鹅莫顿是他唯一的依靠，他要照顾莫顿，他害怕莫顿就这样离开他。尼尔斯赶紧动手推他、拉他，想方设法把他弄到湖里去。然而莫顿又大又重，“大拇指”尼尔斯费了九牛二虎之力才把他推到湖边。
莫顿被尼尔斯推进湖里，冰凉的湖水让他的精神为之一振。他把脑袋伸进湖里，大口大口地喝水，不久体力就恢复过来了。他游到尼尔斯面前，连声答谢：“谢谢你，尼尔斯，是你把我从死神那里救了回来。”
还没有人和他说过这样的话哩，从来没有！尼尔斯站在那里，不知道说什么才好，只是一直用手摸着脑袋傻笑。在这整整一天的时间里，他第一次听到如此亲切的话语——这也是他有生以来，第一次因为帮助别人而感到快乐。真的，这感觉好极了。
吃过晚饭，气氛显得很悠闲。雁群和莫顿做了一次相互介绍。大雁们很乐意接受莫顿成为他们的新伙伴，但是，对尼尔斯就不同了。
领头雁阿卡问：“这位小不点儿有点儿奇怪，他是谁？像他这样的家伙我还从来没有见过呢。”
“忘了给你们介绍了，他是我的好朋友。”莫顿回答说，“他以前是看鹅的，带他一起旅行，是会有好处的。”
“他对我们来说可是完全没有意义，不过就像你说的，对一只家鹅来讲，或许还有用。”领头雁不以为然地说道，“他叫什么名字？”
“嗯——他的名字倒是比较有意思，而且不止一个。”莫顿吞吞吐吐地说道，因为他不愿意让大雁知道尼尔斯是个人，还拥有人的名字。
“他叫大拇指。”他急中生智，给尼尔斯起了一个名字。
“噢，原来是这样……”阿卡的语气有些轻蔑。
尼尔斯并不领情，他不愿意自己连个名字都不能透露。“我不想隐瞒我是谁，”他说，“我的名字叫尼尔斯·豪格尔森，是个佃农的儿子，到今天为止我一直是一个人，可是今天上午……”
“什么？”尼尔斯话音未落，领头雁阿卡就显得情绪很激动。她猛然后退几步，别的大雁也跟着往后退，他们一个个伸长了脖子，朝他呜叫起来。
“我早就有点儿怀疑了，觉得你就是人类的一员。果然如此！”阿卡叫嚷着，“现在你马上从这里滚开！我们不允许有个人混到我们当中！马上！”
“现在你们要他去哪里呢，都这么晚了！”莫顿从中调解说，“你们用不着害怕他，到了明天他自然会回家的，可是今天晚上你们应该留他一起过夜。他还没有拇指大，现在让他一个人回去太危险了。”
领头雁觉得莫顿的建议还算有道理，于是她就同意让尼尔斯这一夜暂时先留下来。不受大雁欢迎的尼尔斯，一会儿就在莫顿的怀里睡着了。
其实对大雁们来说，还有一个隐藏的危险他们并没有察觉。这个危险来自一只狐狸。这只狐狸名叫斯密尔，他傍晚的时候就见到了这些大雁，早就想抓住一只美餐一顿了。
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