中国古人类遗址
北京周口店遗址
中国是发现古人类化石较多的国家之一。属于直立人时期较重要的有170万年前的云南元谋人，80万—65万年前的陕西蓝田猿人等。属于早期智人时期的有距今25万—4万年的广东马坝人，山西许家窑人等。属于晚期智人时期的有距今4万年前的北京山顶洞人。特别是1929年第一个完整的北京人头盖骨化石在北京周口店的发现震撼了国际学术界，北京人头盖骨的发现，使周口店成为世界闻名的早期人类发祥地。北京山顶洞人的发现不但为达尔文从猿到人的理论提供了很重要的直接证据，而且还将人类演化的历史记录向前推进了大约40万年，被尘封几十万年的人类历史童年的一页便这样揭开了。
旧石器时代距今250万—1万年。在考古学上是以使用打制石器为标志的人类文化发展阶段，是石器时代的早期阶段。华夏大地上埋藏着十分丰富的人类化石和旧石器时代遗物，其中有距今约180万年的西侯度文化和距今约170万年的元谋人化石，它们是中国境内目前已知的最早的旧石器文化和古人类化石。考古学者在云南元谋盆地内发现了两枚上内侧门齿化石。经检测，这两枚牙齿属于170万年前的一个男性青年。和这两枚牙齿化石同时从褐色黏土层中出土的，还有7件元谋人制造和使用的脉石英石核与刮削器，它确证了中国人的历史起源和存在。大约在距今1万年前，中国的旧石器时代结束，进入了一个新的发展时期。
旧石器时代
新石器时代的文化
新石器时代在考古学上是石器时代的最后一个阶段。大约在公元前1万年中国就已进入新石器时代。新石器时代是以农业、家畜饲养业、陶器和磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。由于地域辽阔，各地自然地理、生态环境的差异，在新石器时代前期中国已经形成了不同的地域文化，基本奠定了史前时代的格局，在此基础上产生了中国文明。大致分为三大区域:(1)旱地农业经济文化区，包括黄河中下游、辽河和海河流域等地，这里是粟、黍等旱作农业起源地。(2)水田农业经济文化区，主要是长江中下游。本区很早就种植水稻，是稻作农业的重要起源地。(3)狩猎采集经济文化区，包括长城以北的东北大部、内蒙古及新疆和青藏高原等地。这里基本上没有农业，细石器特别发达而很少磨制石器，陶器也不甚发达。
仰韶文化彩陶艺术
中国的新石器时代是原始社会氏族公社制由全盛到衰落的一个历史阶段，是中国历史上古代经济、文化向前发展的新起点。这一时期出现在华北地区的仰韶文化和大汶口文化有较大的聚落，发达的彩陶是一大特色。华中地区的河姆渡文化有极为丰富的稻谷遗存和骨耜等水田耕作农具，还发现了木雕蝶形器等建筑构件。
河姆渡遗址
华夏形成
华夏是古代中国中原地区各族的合称，又作“诸夏”。历史上，中国古代的部族可分为华夏集团、东夷集团和苗蛮集团。它们经过长期的交往与融合，到春秋时期基本同化，成为秦汉间所谓“中国人”的三个主要来源。华夏集团以炎帝族和黄帝族为主体。两族最初居住在陕西，后来各自逐渐东迁。黄帝族形成许多姬姓国家，如虞、杨、韩、魏等。炎帝族形成姜姓国家，如申、吕、齐、许等。他们在东进过程中，不断扩大自己的势力。黄帝与炎帝之间为争夺部落联盟首领而进行战争，炎帝族战败，并入黄帝族，华夏逐渐形成。虞、夏、商、周都是黄帝的后裔，经过几千年的历史发展，华夏在中国历史中的地位便逐渐确立了。
黄帝
陕西黄帝陵
轩辕黄帝(前2697—前2599)是传说中的中原各族的共同祖先，中国远古时期部落联盟首领，黄帝是三皇之一，五帝之首。被视为中华民族的“人文始祖”。传说黄帝乃少典之子，本姓公孙，长居姬水，因改姓姬，居轩辕之丘(在今河南新郑西北)，故号轩辕氏，所以黄帝也称轩辕黄帝。大约4000年前，在部落战争中，原始部落首领黄帝，打败炎帝，灭掉蚩尤，取得了最后胜利。在古老的华夏族逐渐形成的过程中，黄帝发挥了重要的作用，他播百谷草木，大力发展生产，创造文字，始制衣冠，建造舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学等，是承前启后中华文明的先祖。中华民族后裔亦常自称是炎黄子孙。黄帝之后，中华民族先后又出现了几位杰出的人物——尧、舜、禹。尧禅位于舜，舜禅位于禹。此时人类进入父系社会，王权渐立，国家制度初现雏形。
青铜文化
考古学上以使用青铜器为标志的人类文化发展的这个阶段称为青铜时代或青铜器时代。青铜文化即青铜时代创造的物质文化与精神文化。大约从夏代开始，中国进入青铜时代。我国历史上的商代及西周时期是奴隶制社会鼎盛的时期，也是一个以青铜文化为主要特征的时期，青铜的冶炼和锻铸曾达到很高的水平，历史学家们将这一时期称为“青铜时代”。在青铜时代，铜器的工艺最能反映物质文化发展的水平和特征。中国的青铜文明在商代达到了炉火纯青的成熟阶段，青铜器的应用几乎涉及社会生活的各个方面，出现了我国商代灿烂的青铜文明。当时的铸造技术可以制作出各种手工工具和农具，有力地推动了社会生产的发展。青铜器还用来制作各种礼器，其中以鼎最为著名。在青铜时代，开始出现了拥有众多人口的都邑;有了发达的农业和手工业;出现了契刻的甲骨文，用于记录社会生活中的事件;天文、历法、医学等科学也发展起来。青铜时代所创造的灿烂的青铜文化，在世界文化遗产中占有独特的地位。
四羊方尊(商代)
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