古印度文明的发源地

在南亚次大陆，有一个头枕喜马拉雅山，脚濯印度洋，恢恢然陈躺而又生机无限的古老国度，这就是被人称作“月亮之国”的印度。因其国土形状宛若牛首，也有人称之为“牛颅之国”。

古印度包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉国，面积约410余万平方公里，远大于古代埃及与巴比伦的面积之和。印度位于亚洲南部，是一个半岛，状如不规则的倒三角形。也有的学者将印度形象地比喻成一只硕大无朋的牛乳，并相应将印度洋上的明珠斯里兰卡比做从这乳房流出的一滴乳汁。

莽莽苍苍的喜马拉雅山脉横亘在印度北部，将其与亚洲大陆隔离开来。因此，这一地域又被称为南亚次大陆或印度次大陆。喜马拉雅山脉拥有多座世界高峰，海拔达到或超过7300米的就有110余座。世界最高峰珠穆朗玛峰即在其中。这些伟岸的山峰顶部终年白雪皑皑，位于永久雪线之上。数千年来，对于南亚民族产生了人格化的深刻的影响，这从他们的文学、政治、经济，以及他们的神话和宗教中皆有表现。也许，冰川覆盖的浩茫高峰，早就吸引了古代印度朝山进香者们的瞩目和遐想，在他们的神话中，印度人们认为，毁灭之神湿婆和他的妻子雪山神女就居住在喜马拉雅群山中的盖拉娑山上，而喜马拉雅（Himalaya）之名，则来源于古印度梵语词hima（“雪”）和alaya（“域”）。

从印度方向看，喜马拉雅山脉像是一弯硕大的新月，主光轴超出雪线之上。雪原、高山冰川和雪崩都向低谷冰川供水，使之成为大多数喜马拉雅山脉河流的源头。古代印度的主要河流如印度河、恒河、布拉马普特拉河等均发源或流经喜马拉雅山脉。正是这些水量丰沛、浩浩荡荡的河流，吸引了印度先民前来定居并滋养了印度文明。水是生命之源，没有水就没有生命，也就没有人类文明。印度人对这些河流充满感情，恒河更是他们心目中伟大的圣河。

印度河流域是印度古代文明的摇篮，恒河流域是佛教的诞生地。印度半岛的东面是辽阔的孟加拉湾，西面是浩瀚的阿拉伯海，南端逐渐缩小，伸入印度洋中。喜马拉雅山脉与半岛三面的水域形成古代印度的天然屏障，使印度文明处于相对的封闭状态，从而形成了独特的面貌和个性。

森林常常是印度古代仙人静思悟道之地。另外一部梵文史诗《摩诃婆罗多》中的著名故事《沙恭达罗》也有森林生活的背景。广阔的林海为印度先民提供了丰富的食物，使智者们得以沉湎于精神追求而无腹中之忧。可以说，森林是印度文明发育的一个重要场所。雄伟的山脉、浩瀚的海洋、奔腾的江河与茂密的森林表现出自然的强大力量，生活在古代独特地理环境下的印度先民，对于自然怀有普遍的敬畏心理。人们在无法理解与解释自然现象时，就容易将之归于超自然的力量，并把这种力量神格化。在史前时代，自然神崇拜和巫术在印度已经相当流行。它们成为后世印度众多宗教的滥觞。印度成为宗教王国并产生独特的宗教文化与印度相对封闭的地理环境不无关系。我们甚至可以说，那样的环境特别适于宗教的产生和流传。印度教、佛教、耆那教等印度宗教的诞生就远早于基督教和伊斯兰教。众所周知，耆那教中有一个派别被称为天衣派。他们主张过简朴的生活，反对积蓄私财，因此以不穿衣服为他们的鲜明标志。这样的教派只能出现并存在于冬无严寒的印度。

印度文明就是在这样一片辽阔的土地上兴起和不断发展的。早在旧石器时代，印度先民就主要靠狩猎和采集维持生存，大约在距今12000~8000年期间，印度先民开始种植谷物，驯养家畜，制作陶罐，同时学习缝纫衣服。考古学家们在印度各地，特别是在印度西北部和德干高原，均发现了大量新石器时代的打磨精致的石制工具。这一事实说明，印度先民的分布已经相当广泛。

印度地域辽阔，物产丰饶，对于远古人类来说显然是一片乐土。除了夏季炎热之外，印度的自然环境是十分优越的。由于自远古时代起就非常适宜人类生存，印度对不同地区的人类具有巨大的吸引力。从非洲、大洋洲和欧亚大陆，先后有不同的种族侵入或移居印度。现代印度人，基本上就是这些种族的混血后裔。即使在今天，印度的人种依然相当复杂。因此，印度历来有人种博物馆之称，也有人类学的天堂之说。

古代印度在文学、哲学和自然科学等方面对人类文明作出了独创性的贡献。在文学方面，创作了不朽的史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。在哲学方面，创立了《因明学》，相当于今天的逻辑学。在自然科学方面，最杰出的贡献是发明了目前世界通用的计数法，创造了包括“0”在内的10个数字符号。所谓阿拉伯数字实际上起源于印度，只是通过阿拉伯人传播到西方而已。公元前6世纪，在古代印度还产生了佛教，后来佛教先后传入中国、朝鲜、日本等国。

古代印度的艺术成就主要表现在雕刻、绘画和建筑上。印度宗教和宗教神话为古代印度艺术提供了永恒的主题。《阿旃陀石窟》体现了古印度艺术的独特风格和高超技巧，是雕刻、绘画和建筑三种艺术结合的范例，被誉为世界艺术精萃之一。另外，印度青铜造像的传统非常悠久，可以追溯到约公元前2500~1500年印度河时代的《青铜舞女像》。印度最著名的建筑首推吸收了多种建筑艺术风格的《泰姬陵》。

古印度的文化遗产丰富，它与中国同为世界四大文明古国之列，它丰富、玄奥和神奇的文明，深深地吸引着人们，它辉煌的成就和独特的价值观念及思想体系，在整个世界文明中都占有重要的地位。