古希腊的天文学成就

古希腊天文学是近代天文学的直接渊源，依据前后年代对大自然的看法差异，古希腊天文学大致上可分成四个主要的时期，或说前后形成的四个学派。也就是，公元前7世纪起，泰勒斯提出以“思辨”方法来探究和理解宇宙形状、功能和基本组成的爱奥尼亚学派；主张“球形大地”的毕达哥拉斯学派；公元前4世纪，提出“同心球宇宙”构思的柏拉图学派；公元前3世纪，应用天文观测和量测方法的亚历山大学派。后来，天文学家托勒密集古希腊天文学之大成，提出了一个完整的“地心体系”理论。写出了达十三卷的名著《天文学大成》，在欧洲天文史上产生了重大的影响，以地球为宇宙中心的“地心体系”思维在欧洲独霸达约十三个世纪之久。

泰勒斯曾预测过日蚀，计算出一年有365天，发现了小熊星座，并根据天文学和气象学知识预言一年的农业收成。阿那克西曼德提出月亮的光是对太阳光的反射，太阳则是一团纯粹的火。毕达哥拉斯学派认为宇宙是一个包括各种天体的大圆球，中心有一个火球，圆形的太阳和大地绕中心火球运动，这种关于天体整体运行的推测为太阳中心说奠定了基础。古希腊人还认识到月蚀的真正原因在于地球对太阳光的遮挡。

在希腊化时期产生四位著名的天文学家，他们的研究成就影响深远。一位是被誉为“希腊化时代的哥白尼”的天文学家阿里斯塔克(Aristarchus，310~230 BC.)，他第一个尝试测量地球和太阳之间的距离，并正确提出地球的面积小于太阳，他甚至天才地提出太阳中心说，认识到地球和行星围绕太阳旋转并进行自转。另一位是埃拉托色尼（Eratosthenes，公元前275年~公元前195年），他是历史上第一个用正确的数学方法准确测出地球周长和直径，通过观察太阳高度的变化测量出道倾角的人，其测出的地球周长只比今测赤道周长少385.13公里。同时，埃拉托色尼也是首先使用“地理学”名称的人，从此代替传统的“地方志”，写成了三卷专著。书中描述了地球的形状、大小和海陆分布，并将地球划分五大气候带。埃拉托色尼还用经纬网绘制地图，最早把物理学的原理与数学方法相结合，创立了数理地理学。第三位是毕迪尼亚的希帕库斯（Hipparchus，公元前190～公元前125年），作为“方位天文学之父”他发明了“天文数”概念，发现了岁差现象，编造了西方历史上第一个记载恒星的星表，并测定了上千座恒星且划出了亮度，算出月球直径及其与地球距离的近似值。第四位是在后世最负名望的天文学家——托勒密，他创立的地球中心说主张地球处于宇宙中心，且静止不动，日、月、行星和恒星均环绕地球运行。托勒密这个不反映宇宙实际结构的数学图景，却较为完满的解释了当时观测到的行星运动情况，并取得了航海上的实用价值，并代表希腊天文学和宇宙学思想的顶峰。在以后近两千年内，托勒密学说被奉为天文学的“圣经”。

与其他文明古国相比，古希腊在天文学上成绩巨大，它是理论性最强，体系最为完整，方法最为严谨的科学，对世界近代科技的发展，有着较深远的影响。可以说，如果没有古希腊天文学对人类科技进步的贡献，近代科学技术的面貌难以想象。