隋文帝杨坚是中国历史上著名的贤君。他原是北周的丞相，辅助皇帝灭陈朝，统一了中国南北，战功显赫。后来，杨坚夺取了北周政权，自己称帝，建立了隋朝。
杨坚当了皇帝后，采取了比较开明的治国措施，废除先皇残酷的刑律，减轻老百姓的赋税和劳役。同时，他从自身做起，大力提倡节俭。
在古代，皇帝贵为天子。天子住的宫殿都是金碧辉煌、豪华无比的。至于吃的呢，当然是山珍海味、应有尽有；穿的就更不用说了。
然而，隋文帝住的宫殿，除了布置得比较整洁、雅致之外，毫无奢华之状。很多进过宫的大臣都感慨万分：皇帝真乃明君，节俭至极！
尽管这样，隋文帝还是觉得不够俭朴。有一回，隋文帝在宫中散步，偶然一抬头，突然发现宫中新换上的帐子钩是用白银制成的。他非常生气，马上派人把宫中管后勤的官找来责问道：“你明知我一向痛恨铺张浪费，为什么还敢用白银作帐钩呢？”
那个官员见隋文帝龙颜大怒，非常害怕，过了好半天才结结巴巴地说：“臣子该死！可……可是臣子以为皇宫之中，这样的排场丝毫不过分。”
文帝一听，更是火上浇油，大发雷霆般高声说道：“宫中是崇尚浮华，还是崇尚节俭？事关天下风气和国家的安危，怎么能掉以轻心？讲排场能安邦富国吗？还不快点下去，把这些钩子给我拆下来！”
那个官员走后，隋文帝余怒未消。他环顾四周，发现宫中还陈列着很多珍贵的装饰品。这些装饰品绝大多数是地方官搜刮民脂民膏、巧取豪夺、再进贡到宫中的，目的是求得文帝欢心从而得以高升。
往常，隋文帝自以为宫中够俭朴了，今天仔细一看，发现居然还有这么多奢侈品，不由得长叹道：“皇帝要想俭朴，真是难上加难啊！”
从此以后，隋文帝更加注意节俭了。他下令把宫中没有实际用处的装饰品全部拆除，一切要讲究节约、实用，还规定了皇室饮食、穿着的规格。宫中嫔妃，包括皇后在内，除了节日和宴会，平常不允许涂脂抹粉、穿戴华丽的服饰，违反命令的人要加以处罚。
这样几年下来，皇室里基本上形成了节俭的风气。即使有个别人生活豪华一些，也是偷偷地背着文帝的。后来，有一次文帝得了痢疾，医生配药时要用胡粉（即女人脸上抹的铅粉），便派人到后宫去取。由于后宫中上至皇后、下到宫女平常极少化妆，竟然找不到一点胡粉。
这件事情传出去后，满朝文武大臣无不震惊万分，那些原先生活讲究豪华的大臣，更是惭愧不已。他们暗想：皇帝都节约、朴素到这种程度，做臣子的再奢侈浪费，实在是太不应该了。于是，朝廷的大臣们生活也比以前节俭多了。
隋文帝以节俭自律，对于那些奢侈浪费之徒则是深恶痛绝。一旦他知道有谁生活奢华过度，超过他定的规格，就要严加处罚，甚至连自己的亲骨肉也一样。
文帝有五个儿子，除皇太子外，其他四个都分封在各地为王。其中有个儿子叫杨俊，被封为秦王，后来又任命为并州总管。杨俊在平陈作战中英勇过人，功劳很大，文帝内心里非常喜爱他。
可是后来，杨俊居功自傲、生活越来越奢侈，早把文帝的告诫抛到九霄云外了。他不但大兴土木，为自己建造了华丽、气派的宫室，规模远远超过了规定，而且大放高利贷，残酷地剥削老百姓的血汗钱。结果，使得并州的老百姓民不聊生、怨声载道。
文帝知道这件事后非常恼怒，立即下令免去杨俊的官职。朝廷里的大臣都认为处罚太重，其中一个叫刘升的官员劝道：“秦王除了生活豪华一些，并没有别的过错。望陛下念他初犯，就宽恕他吧！”
文帝毅然答道：“我亲手制定的法律，谁也不能违背，违法者必须受到处罚！”
刘升还想替杨俊求情，可文帝脸色已变，不再理他。过了一会儿，开国功臣杨素也来劝文帝说：“秦王的过错并不算大，更何况他是堂堂大隋皇子，不应该受到革职的惩罚。请陛下三思而行！”
文帝回答道：“我大隋天下，皇子与百姓同一个法律。如果依你所言，我是否还要再定一个皇子律？我主意已定，谁也改变不了，你就不要再多费口舌了。”
这话说得杨素羞愧难当。结果，杨俊还是被免去官职。
皇太子杨勇平素深得文帝宠爱，可是文帝对杨勇也同样严格。
有一次，杨勇搞到一袭蜀地出产的名贵铠甲后非常喜爱，就不惜重金请工匠在上边镶嵌了许多金银玉石，还满心欢喜地穿了去见文帝。
文帝见了，不但没有赞美他，反而教训道：“从古至今没有因奢侈而能使国运长久的。你身为太子，应当首倡节俭的作风。”并且把自己过去穿得很旧的衣服送他一件，让他经常看看，防止奢侈。
然而，杨勇偏偏不争气，把父亲的话当做耳边风，生活照旧奢侈无比。而且，杨勇宠爱姬（jī）妾，和她们生下了许多孩子。这样，文帝逐渐地对他失去了信任，后来就颁旨把杨勇废黜（chù）了。
当大臣们替杨勇求情时，隋文帝义正词严地说：“王子犯法应与庶民问罪，我若连亲骨肉都管教不好，又怎么能治理天下呢？”
隋文帝作为一国之君，做了很好的节俭务国的表率，从而使节俭蔚然成风，国家一天比一天兴旺发达。从此，他得到广大人民的称颂和爱戴。
据史书记载，在隋文帝的感召下，当时一般士人都不用丝绸做衣服，饰带也非常俭朴，不用金玉。内外亲疏，积久成习。短短20年时间，就出现了“仓廪实，法令行”的民众欢娱、欣欣向荣的治世局面，被后人尊称为“开皇之治”！
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