大卫·利文斯顿

利文斯顿的形象远远高出其他所有的探险者。1840年，利文斯顿受伦敦宣传教会派遣，穿越无情的卡拉哈里沙漠，在从未被勘测过的土地上跋涉了2 414千米，前往南非库鲁曼，以一名医生和传教士的身份，在这里开始了他的职业生涯。

在非洲，他亲眼目睹了奴隶贸易带来的灾难。他认为，只有通过传教和进行“合法贸易”，才能够杜绝奴隶买卖。到非洲两年后，他就开始在马波萨（今南非境内）创立传教站。在那儿工作时，他被一头狮子咬伤。这头野狮撕碎了他的左肩和左手，使得他落下了终生残疾。而他也很快对在偏僻的库鲁曼和马波萨传教的工作失去兴趣。因为那里的土著居民对基督教漠不关心，这使得传教工作变得十分艰难。因此，从1849年起，利文斯顿就把大部分时间和精力放在解开南部和中部非洲的地理之谜上。这引起他的上司——伦敦的传教会的不满，认为他的探险“与传播福音没有多大联系”。

1853—1856年间，利文斯顿率领一支探险队考察了赞比西河地区，发现了气势磅礴的维多利亚瀑布和蔚为壮观的赞比西河。他当时描述维多利亚瀑布说：“这是我在非洲见到的最美妙的景色。”而对于赞比西河及其支流，他则花了好几年时间进行探索。他写道：“这是一个非常重要的发现，因为此前人们甚至不知道这条河的存在。”他立刻意识到，这条河是一条通往内地的通道，“基督教和商业”可以利用这条通道来结束非洲大陆的奴隶贸易，使土著居民通过与高等种族的商业交往而走向“文明”。

1856年5月，他终于到达非洲东海岸的克里马内。利文斯顿成了横越非洲大陆的第一个欧洲人。同年，利文斯顿回到了英国，利文斯顿个人主动的探险活动迎合了英国资产阶级对非侵略的需要。他回国时受到隆重的欢迎，英国女王亲自接见了他。皇家地理学会的罗德里克·默奇森给他以高度的赞扬，称他取得了“我们时代地理探险的最伟大成就”。英国人民也把他视为英雄。

之后，利文斯顿辞去了伦敦传教会的职务，英国政府还出资帮助他组织探险队，任命他为驻克里马内领事，年薪500英镑，指示他扩大已经获得的关于东非和中非的地理、矿产、农业的知识，增进对土著居民的了解。

1866年，他又起程去解决有关尼罗河源头的各种问题。一直以来，人们关于尼罗河源头的说法不一。虽然他本人对尼罗河流域地区的地理知之甚少，但却毫不犹豫地断定，尼罗河的发源地既不是人们多为争论的维多利亚湖，也不是坦噶尼喀湖，而是起源于更远的南方的一个尚不知名的大湖。为了证实自己的理论，也为了搜集更多的关于奴隶贸易罪恶的证据，他于1866年3月重返非洲，进行了他一生中最后一次探险。

他从桑给巴尔出发，沿鲁伍马河前行，经过5个月的艰难跋涉，来到尼亚萨湖南岸。此时他的探险队员几乎全部开小差逃跑了，大部分用来运送物资的骆驼、水牛、驴子也因为致命的采采蝇叮咬而死掉了。利文斯顿一路上受尽了煎熬和疾病的折磨。尽管这些使得利文斯顿痛苦不堪，但是他仍然向西南行进，翻越穆钦加山脉，走过如胶似漆、泥泞几乎埋到脖子的草地，最终来到了姆韦鲁湖和班韦乌卢湖。在这里他的健康状况迅速恶化，仆人逃跑时还偷走了他的药箱。利文斯顿在他的日志中断断续续地记下了他的艰辛，他说道：“虽然以前我总是走在队伍的最前面，现在却常常赶不上队伍了。”在翻山越岭时，他“饥饿难忍，几乎都不省人事了”。一些逃跑的仆人回到桑给巴尔后，散布谣言说，利文斯顿和他的全部人马都被人杀了。其实，此时的利文斯顿正行进在前往位于坦噶尼喀湖东岸的乌季季的路上。他计划到乌季季去弄些补给和药品，来恢复一下身体，然后继续开赴卢阿拉巴河。他断定，卢阿普拉河从姆韦鲁湖流出后，汇入了卢阿拉巴河，然后一起汇入尼罗河。他于1869年3月14日到达乌季季，期间又患上了肺炎，这段路程是利文斯顿整个旅程中最艰难的一段。

利文斯顿消失在非洲的丛林中之后，整整5年未向外界传递出消息。而他的处境也成了西方世界谈论和猜测的话题。虽然关于他已死亡的传言很快被传开，但对于他可能遭受的命运，仍然有着各种添枝加叶的谣言，但人们都相信，利文斯顿需要人们前去营救。