不信之言，无诚之令，为上败德，为下则危身。
——吴兢
董宣是东汉光武帝的大臣，一生诚实正直。一次，光武帝派他出任北海王的丞相，他刚到任就有一个老婆婆哭哭啼啼来告状，说:“五官掾公孙丹无缘无故杀了我儿子，请大人给我作主!”
董宣一听是人命大案，就立刻派下属水丘岑调查案情。原来，公孙丹家盖房子，巫婆说必须用一个人的尸体填奠地基，新房才能避邪，于是发生了这个案件，凶手是公孙丹父子。
董宣大怒，处死了公孙丹父子。
一天，水丘岑来报:公孙丹家的人不服上告。董宣问:“这家人怎么样?”水丘岑说:“公孙家族过去依附过王莽，还内通海贼，现在经常仗势欺压百姓，扰乱治安。”董宣说:“把他们都收押看管起来，按律治罪。”但是水丘岑在办案过程中，处理偏重，处死了30多人。
这事闹大了，朝廷把董宣以及水丘岑等一批办案人员召到洛阳京都讯问，并判决董宣等人量刑不当，处以死刑。
董宣冷静地面对这一判决，在狱中等待着行刑的时刻。但是董宣在大臣中一向有好名声，因此有些官员便备办好酒好食前来与他诀别。董宣见了却生气地说:“退回去!我董宣生平从不吃人家的酒席，何况是在这样的时刻!”
这时，光武帝亲自过问了董宣的案情。董宣说:“罪臣认为，汉家江山刚刚度过王莽篡夺政权的那场大动乱，要维护社会的安定，必须狠狠打击豪强大姓的胡作非为。公孙丹仗势杀人奠宅基，死有余辜，后来灭了他的族人，量刑不当，罪臣赴死，罪有应得。”
光武帝一想:是啊，刚刚结束的那一场大动乱，不就是由于豪强大姓鱼肉百姓所致吗?难得董宣这么忠诚，应该留下来继续帮助我治理天下。况且，杀灭公孙家的族人，并非董宣的本意啊!于是，光武帝说:“赦免董宣的死罪，水丘岑等直接办案的人员，量刑不当，依原判执行。”
董宣一听，连连磕头说:“深谢陛下的恩典。但是，行政长官一事当前，要严律己过，切不可将责任推诿给下属。水丘岑是受罪臣指派办案的，他量刑畸重，杀人过多，罪臣不能诿罪于他，请杀罪臣，赦免水丘岑等属吏。”
董宣襟怀坦白，不诿己过的态度，使光武帝大为感动，于是最后决定:公孙丹父子死有余辜;水丘岑等量刑不当，事出有因，一律赦免;董宣一片忠诚之心，继续任用。
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