狂犬病又称恐水症，是由狂犬病毒感染人引起的人狂犬病，表现为急性、进行性、几乎不可逆转的脑脊髓炎，临床出现为特有的恐水、怕风、兴奋、咽肌痉挛、流涎、进行性瘫痪，最后因呼吸、循环衰竭而死亡。
狂犬病是迄今为止人类病死率最高的急性传染病，一旦发病，病死率高达100%。全球有87个国家和地区有狂犬病发生，但主要分布在亚洲、非洲和拉丁美洲等发展中国家，其中98%在亚洲，中国的发病人数仅次于印度，居世界第二位。
野生动物是狂犬病病毒的主要宿主。患狂犬病的狗是人感染狂犬病的主要传染源，其次是猫，野生动物中的狼、狐狸等也能传播该病。外貌健康而携带病毒的狗等动物也可起传染源的作用，感染人类。人被带毒的狗或其他动物咬伤后，视咬伤的部位及伤口的深浅、大小而潜伏期有所不同。咬伤部位在颈部以上且伤口又重者，潜伏期可短至数日，咬伤四肢远端伤口轻者，潜伏期较长，可至几年、十几年。
狂犬病的预防主要包括控制传染源、切断传播途径和接种疫苗等几个步骤。
控制传染源主要是家养狗免疫、消灭流浪狗以及对可疑病狗和猫的捕杀。对家养犬进行登记，给予预防接种;对狂犬、狂猫应立即击毙，以免伤人;咬过人的家狗、家猫等应设法捕获隔离10天;病死动物应焚烧或深埋，不可剥皮食肉。
一旦被动物咬伤或抓伤，一定要尽快正确清洗伤口和应用狂犬病免疫制剂、防止发病。首先应该立刻对伤口进行挤压或者在伤口附近系止血带，使含有病毒的血流出。紧接着伤口必须用肥皂水或清洁剂全面冲洗，例如用20%的肥皂水彻底地冲洗伤口，再用大量凉开水反复冲洗至少半小时。冲洗的目的是破坏伤口处的病毒，防止其增殖和穿入周围神经。冲洗后必须用酒精棉、碘酊或0.1%季胺盐溶液(伤口无残留肥皂水时方可使用，因为这两种物质相互中和)消毒。
条件理想时，伤口应暴露24～48小时，防止病毒穿入神经纤维。如果有免疫血清，可注入伤口底部及周围。伤口缝合或包扎应尽量避免，如果必须缝合，最好在疫苗接种同时给予特异性抗血清。
按照国际上的惯例，一般被狗咬伤后，10天内如果狗没有发狂犬病，人可以基本排除自己得狂犬病的可能。其次，“春天来了，狗要发情，容易咬人”的说法是误区，狗咬人的高发时间一般在夏天和秋天。还有很多小孩被狗咬后，并不告诉父母，这点应引起父母重视。此外，很多人被狗咬后第一想到的是打疫苗，但在此之前应先对伤口进行充分清洗。
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