当有人感冒发烧，去医院看病时。医生通常会先请他试一下体温表，然后再根据体温的高低及其他症状诊断病情。
体温表是医生探测病情的医疗器具。那么，体温表是谁发明制造的呢?是医生发明制造的吗?不是，它是大科学家伽利略根据医生的要求，受到水温变化的启示，发明制造出来的。
在400年前，科学家伽利略在威尼斯一所大学里教书。有些医生找到他，恳求说:“先生，人生病时，体温一般会升高，能不能想个办法，准确地测出体温，帮助诊断病情呢?”
医生的真诚请求，使伽利略感到难以推辞。为了制作出这一医疗器具，伽利略不停地思索，但总是想不出什么好办法。
一天，伽利略给学生上实验课。他边操作边讲解，学生都听得入迷。他问学生:“当水的温度升高，特别是开的时候，为什么会在罐内上升?”
“因为水温达到沸点时，体积增大，水就膨胀上升。水冷却，体积缩小，又会降下来。”学生作出了正确的回答。
这个常识性的回答经学生一说，顿时使伽利略来了制造体温表的灵感。伽利略兴奋地想:水的温度发生变化，体积也随着变化;那么反过来，从水的体积变化，不是也能测出温度的变化吗?
伽利略高兴得忘乎所以，下课以后马上回到办公室，从热胀冷缩的原理着手，做起实验来。从根据这一原理，到试制体温表成功，中间还隔了一段很长的距离，伽利略不知实验了多少次，但都失败了。有一天，他用手握住试管底部，让管内的空气渐渐变热，然后把试管的上端插入冷水中，松开握着的手，他发现，水在试管里慢慢地被吸上一截;再握住试管，水又渐渐从试管里被压了下去。
从水的上升与下降，已经看出温度的变化了，但这不可能供医生去使用，因为一盆水和一根试管无法去给病人量体温，同时也没有温度变化的具体刻度。
后来，伽利略又做了多次改进，把一个很细很细的试管装上水，排出里面的空气，又密封住，并在试管上刻上了刻度，然后送给医生用，医生让病人握住试管，果然，水上升的刻度反映出了病人的体温。世界上第一个体温表试制成功了。
可是，到了寒冷的冬天，一个个体温表都破裂了，原来是水结冰后撑裂的。伽利略又经过几十次实验，终于发现，可以用不畏严寒的酒精代替水。再往后，人们又发现水银比酒精更适宜。所以现在的体温计都是水银芯的。
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