路易斯·沃尔特·阿尔瓦雷斯出生在一个科学世家，其祖父和父亲均为物理学家。他在美国明尼苏达州的罗彻斯特长大，毕业于芝加哥大学。
路易斯是一位集科学家、发明家和航空飞行技术专家于一身的奇才。他因发展并利用氢气泡室技术而发现了一系列粒子，荣获1968年度诺贝尔物理奖。在航空飞行方面，他发明了首次在英国战场上使用的雷达基盲着陆系统并由此获得了1946年的考利尔飞行奖。1978年，他因设计灵巧的物理仪器、出色的航空雷达系统、精巧的光学仪器，在两个著名公司实现商品化而成为发明家中的佼佼者。尽管如此，他关于恐龙灭绝的科学推论也许是他一生中最重要的发现。按说，这个重要发现的机会是极其偶然的。创立这一发现和论断不仅要以现代高科技检测技术为基础，同时还需具备古生物学、地质学、核化学等方面的综合学识，才能对检测结果进行深入正确的分析，这些路易斯恰巧都具备。
1979年，路易斯已经从加利福尼亚大学退休。他的儿子沃尔特是一位地质学家，活尔特偶尔得到一点远古时代的粘土，经核化学专家富兰克·阿撒罗检测分析，被确定是6500万年前的粘土。这被曾经从事宇宙射线和天体物理学的路易斯知道了，对此很感兴趣。据测定这些粘土中铱的含量较高，而目前已知在彗星和小行星中铱元素的含量远比地壳中高得多。
粘土的地质年代恰巧与白垩纪第三纪一致。而正是在此时期，恐龙和许多其他的物种都永远地从地球上消失了。路易斯利用这些资料进行研究分析，认为6500万年前白垩纪与第三纪之间的恐龙灭绝事件就是由一颗近地小行星撞击地球触发的。由于小行星对地球的猛烈而巨大的撞击，发生了惊天动地的毁灭性大爆炸，所产生的高温使地球成了一片火海，冲天大火燃烧了地球上的大片森林和植物，使空气中的氧气消耗殆尽。恐龙有被大火烧死的;而大部分窒息死亡，因为空气中充满了无法呼吸的二氧化碳和一氧化碳，大多数种类的恐龙因此而灭绝。接着遮天蔽日的燃烧爆炸烟雾弥漫于大气层，数年不散，地球因此进入长期暗无天日的冰冻期，使所有的恐龙和多数动植物死亡。
路易斯有关小行星使某些生命形态灭绝的理论提出后，引起了世界科学界的重视，支持这一理论的论据和科学研究不断涌现。
路易斯的恐龙灭绝推论引起了世界科学界的重视
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