《诗经》是我国古代的第一部诗歌总集，在我国的文学发展史上具有十分重要的地位。司马迁曾在《史记》中提到孔子删改《诗经》，保留了其中的300多篇编订在一起，最终形成了历史上所说的“诗三百”。由于司马迁以及他的《史记》在史学界具有的重要地位，“孔子删诗说”曾一度被人们相信。
《史记》中是这样记载的：“古者诗三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义……三百五篇。”也就是说，孔子将原本的3000多篇诗句去掉重复和不合礼义的，择取了其中的三百零五篇编成我们现在看到的《诗经》。
但这是真的吗？要从3000多篇中择取305篇，这是何其浩大繁复的工程，为何从来没有被孔子的弟子提起过？那些被删掉的那上千篇诗句又在哪里呢？按理说，被孔子删去的那些周代诗歌应当有大量散佚在民间；但事实是，现有文献中引用的周朝诗歌大部分都可以在《诗经》中找到。难道这两三千篇诗歌无故失踪了吗？唯一可能的解释就是：孔子没有删诗，或者仅仅删去了一小部分。
其实早在唐代，就有学者（孔颖达）也对“孔子删诗说”提出了怀疑：“书传所引之诗，见在者多，亡逸者少，则孔子所录不容十分去九，马迁言古诗三千余篇，未可信也”。
那孔子究竟有没有删改过《诗经》呢？或许，《史记》记载并没有错误，而是后人因为离司马迁那个年代太久远了，在理解《史记》中产生了误解。“三千余篇”是指最初也就是周朝时期的古诗数量，到了孔子的时代，过去已有数百年，社会上留存的诗歌已远没有原来那么多了。孔子能够看到的也不可能是最初的“三千余篇”了，他再按照一定的原则删改了其中的一部分，最终形成了《诗经》。
《诗经》原称“诗”或“诗三百”，汉代儒生始称《诗经》。现存的《诗经》是汉朝毛亨所传下来的，所以又叫“毛诗”。据说《诗经》中的诗，当时都是能演唱的歌词。按所配乐曲的性质，《诗经》共分风（160篇）、雅（105篇）、颂（40篇）三大部分。它们都得名于音乐。
“风”的意义就是声调。古人所谓《秦风》、《魏风》、《郑风》，就如现在我们说陕西调、山西调、河南调；大部分是黄河流域的民歌，小部分是贵族加工的作品，
“雅”是正的意思。周代人把正声叫做雅乐，犹如清代人把昆腔叫做雅部，带有一种尊崇的意味。大雅小雅可能是根据年代先后而分的；基本上是贵族的作品，只有小雅的一部分来自民间。
“颂”是用于宗庙祭祀的乐歌。
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