利用盐井制盐

云南、四川两地离海滨很远，交通不方便，地势也较高，盐矿都蕴藏在很深的地下。

井盐产区的投资者，主要是商人，其中尤以陕西、山西商人为多。他们多以盐商和经营典当起家，首先从控制川盐运输入手，以“租引代销”手法，获取大量利润，继而进一步控制了广大川盐的销售口岸，在各地开设盐店，积累巨额财富，最终多与当地人合伙，将其资金投向盐业井灶，将制盐转化为兴盛的产业。

汲井烧灶的盐业劳动者，有当地人，也有来自四川各县的农民，还有来自贵州、江西、陕西、云南等地的流民。在井盐业兴盛的时期，造就了不少以制盐和运盐为主业的繁华城镇。

由于在生产井盐的过程中需要分工协作，故而井、灶、笕中都需有各类专门工匠，如凿井、治井的山匠，煎盐的烧盐匠，设置输送卤水管道的笕山匠，安火笕、置火圈的灶头，运卤的担水匠等等，他们按照各自的专业程度和不同工种取得酬劳。灶头、山匠的技术颇受井主重视，而山匠甚至具有招工权，以保证井灶生产的正常进行。大型的盐场如果按井、灶、笕等生产过程粗略估计，制盐的分工可多达四五十种。在井、灶、笕中，又分别设置有掌柜、经手、管事、外场等人员，甚至开始采用“龙门账”的固有复式账法。在这样的基础上，一些大的盐业手工工场，如富荣盐厂内号称“四大家族”之首的王三畏堂，极盛时拥有黄、黑卤井数十眼，各种天然气锅七百余口，常年雇工达一千二百余人。四川井盐业中某些手工盐场也一度使用机器汲卤。

开井口和下石圈

盐井的井口最好窄一点，凿井时如果井口挖得太过宽阔，卤气会散失过快，不容易凝成盐晶。井口一般开口仅容一人操作。等井口挖至一定深度，将石制的石圈放于井口内，石圈外方内圆，周围以石土固定。

凿井

盐井口的周长只有几寸，用一个小盆子就能盖住井口，但深度却要超过一百米才能到达盐层，因此凿井所耗费的花销很大。凿井用的工具是铁锥，尖端一定要特别坚硬锐利，才能在石山上凿出洞来。在古时，人们已发明了复杂的传动装置，利用畜力来凿井，并发明了“冲击式顿钻凿井法”，这一钻法经改进后如今已普遍用于石油钻探。

被废弃的输盐管道

我国四川自贡制盐技术历史久远，其产品质美味佳，制盐工艺向来是非血缘至亲不肯相授。图为自贡著名的产盐古镇罗城，这里也曾因盐业而繁荣一时。如今用来输送盐卤的输盐管道虽已废弃，但在古老的街道旁仍随处可见。

在四川境内，在离河不远的石山上就可以凿井取盐。盐井口的周长只有几寸，用一个小盆子就能盖住井口，但深度却要超过一百米才能到达盐层，因此凿井所耗费的花销很大。凿井用的铁锥，形状像鸟嘴，尖端一定要特别坚硬锐利，才能在石山上凿出洞来。铁锥的锥柄要用剖成两半的竹子夹住，再用绳子缠紧。每凿几尺，就要用竹竿把柄接长再凿。在最初没有凿到一丈深时，凿井者还可以借助脚踏帮助施力，就像舂米那样。等到井凿深了之后，他们就要用手把竹竿拉高，然后猛力往下冲凿，以这样的方式接着向下凿。其间凿碎石头产生的碎粉，可以用长竹竿装上铁勺逐渐挖出。挖较深的盐井，大约要花费半年时间，浅的井也要一个多月才能挖成。

凿井时如果井口挖得太过宽阔，卤气就会散失过快，不容易凝成盐晶。开挖盐井挖到卤水后，要选一根长度在一丈以上的坚实的竹子，把竹节凿穿，只留最下面那一节，在上面安上可以开关的阀门，以便把盐水吸入竹筒内。把这根竹子用粗绳捆住沉到井里，不久便汲满了卤水。在井上安装吊杆和转盘、辘轳等作为提水的工具。采盐时用牛拉动转盘，辘轳旋转，卷绞绳索，很快就把汲满盐水的竹筒提上来。然后，将采上来的盐水倒进锅里煎炼，这时只选中型的锅而不用牢盆，盐水很快就能凝结出雪白的盐了。

在四川西部有一种火井，非常神奇。井里居然全是冷水，没有一点热气。但只要剖开一根长竹去掉中间的节，用漆、布等材料把竹管接合好，一头插入井底，另一头用弯曲的管接到锅底正中央处，再往锅里倒进盐水，只见热气腾腾，盐水片刻就会沸腾起来。打开竹管再次观看，却没有半点烧焦的痕迹。看不到火却有火的功用，真是世界上一大奇事啊！

四川、云南的盐井逃避官税非常容易，追查起来却很难。