第六章 牛顿:万有引力
1558年至1603年，伊丽莎白(Elizabeth)女王在位期间，她那气势磅礴的统治加强了英国的国力，并为它带来了一个黄金时代。她击溃了西班牙的无敌舰队，为英国财政奠定了牢固的基础;同时亦重建英国国教，使教会摆脱罗马天主教会的控制。在国内有莎士比亚(Shakespeare)和斯宾塞(Spencer)所写的作品，在国外则有德雷克(Francis Drake)和雷利(Walter Raleigh)在公海上寻找的新大陆和财富。然而，专制的女王留下的，却是一场贯穿整个17世纪的王权与国会之争。
1642年6月，国会向查理一世(Charles I)发出最后通牒，可是他断然拒绝。7月，国会表决议定举兵动武;而国王也集合自己一班忠心的支持者，展开了英国第一次内战。最后，战争以克伦威尔(Oliver Cromwell)率领的“圆颅党”(roundheads)击败王党而作结，查理一世亦被砍了头。在1642这一年还有两件事情，伽利略在意大利去世，而牛顿则在英国出生。
牛顿的父母是一般乡民，居住在伦敦北部乌尔索普(Woolsthorpe)的一个小农场里。[1]牛顿生父于婚后不久即罹患重病而过世，享年36岁;母亲汉娜(Hannah)于1642年圣诞节，在友人的协助下生下牛顿。两年后，汉娜与史密斯(Reverend Barnabas Smith)结婚，小小的牛顿并没有跟母亲同住，留在那偏僻的农庄内，由祖母照料。在成长过程中，牛顿没有兄弟姊妹为伴，也没有对手相争。
年轻的牛顿并没有参与学校里的一些打闹混战游戏，却成为一个好学不倦的读者，并喜好自己发明一些不需要伙伴或对手的游戏。在早年的生活中，他已培养了自给自足及机敏善思的特点，这对他后来的研究工作大有帮助。他还制造机械玩具，而且技巧非同凡响。他对发明的爱好与伽利略别无二致，但在其他方面，两人却截然不同。伽利略热心社会活动，对辩论对手必发起运动来攻击;牛顿则宁为隐士，闭门研究，所作发明多不作公开，亦少与他人争辩。
1654年9月，牛顿才12岁，便进入格兰瑟姆(Grantham)附近的先王学校(Old King's School)读书。该校颇负盛名，建于1528年的亨利七世(HenryⅦ)王朝，毕业生大多考入剑桥和牛津两所大学。牛顿在班上成为顶尖的学生，对化学尤感兴趣，同时，他亦不断制造各种复杂的机械玩意，包括一个风车和一架水钟。四年后他的继父去世，他便回到乌尔索普帮助母亲经营农场。他的本意是好的，但他却忙于观察自然界、记笔记和研读数学，对牲畜家禽极少照顾。这样失意的日子过了两年，母亲才决定让他回到先王学校去完成学业，以便进入大学。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
