冬暖夏凉的空调

人们对温度的高低、湿度的大小都非常敏感，因而人们向往用更好的方法来“调节”空气，以达到适宜的程度。科学技术的发展圆了这个梦，终于人们发明了空气调节器——空调。

1881年的夏天，当时的美国总统菲尔德在华盛顿遇刺，在万分危急的情况下被送到医院进行抢救，经过医生的努力，总统菲尔德很快脱离了危险。

菲尔德总统继续在医院里治疗，慢慢恢复健康。可是，当时正值炎热的夏季，医院的病房里很热，室温经常达到到35℃以上，极不利于病人恢复健康。为了使总统的健康得到很好的恢复，大家绞尽了脑汁。这时，有一位官员请来了著名的矿山工程师多西，让他想办法制造一架能降低室内温度的机器。

多西是在矿场中向坑道输送空气的技术专家。他认真地思考着：空气一经压缩就会放出热，这种热量需用水进行冷却。如果把经过压缩的空气还原，则会产生冷却效果。利用这个原理，多西在医院里装上了一个大发动机，用压缩机来处理热空气，并把一根吸热的管子接到了病房内。多西成功了，室内温度很快从30℃下降到25℃左右。这个装置可以说是空气调节器的原型。

真正的空气调节器，并不是出于满足人们生活的需要，而是为了保障机器设备的正常运转才发明的。

1901年夏季，纽约地区空气湿热，纽约市布鲁克林区的萨克特·威廉斯印刷出版公司由于湿热的空气，生产大受影响，油墨总是不干，纸张因室内温度过高而伸缩不定，印出来的东西模模糊糊。为此，印刷出版公司找到了布法罗锻冶公司，寻求一种能够调节空气温度、湿度的设备。布法罗锻冶公司将任务交给了富有研究精神的年轻工程师卡里尔。

威利斯·哈维兰·卡里尔，1876年11月生于美国纽约州，24岁在美国康奈尔大学毕业后，供职于制造供暖系统的布法罗锻冶公司，成为一名机械工程师。

卡里尔想，充满蒸汽的管道可以使周围的空气变暖，那么将蒸汽换成冷水，使空气吹过水冷盘管，周围不就凉爽了；同时，潮湿空气中的水份冷凝成水珠，让水珠滴落，最后剩下的就是更冷、更干燥的空气了。基于这一设想，卡里尔通过实验，在1902年7月17日给萨克特·威廉斯印刷出版公司安装好了这台自己设计的设备，取得了较好的效果，世界上第一台空气调节器由此产生。有趣地是，在空调发明后的最初20年里，享受空调的对象一直是印刷厂、纺织厂的机器，而不是活生生的人。

1915年，卡里尔与6个朋友集资32万美元，成立了制造空调设备的卡里尔公司。1922年，该公司研制成功了具有里程碑性质的产品——离心式空调机，从此空调效率大大提高，调节范围空前增大。此时，人才成为空调服务的主要对象。接着，各大商场、影剧院等公共场所陆续安装了空调。1936年，飞机上开始配备了空调。1939年，汽车里也出现了空调。1962年，第一套冷暖空调应用于太空领域。

第二次世界大战后，家用空调的普及大大加快了。如今，空调已进入千家万户。为纪念空调改变人类生活这一伟大的发明，美国将卡里尔公司1922年制造的第一台离心式空调机陈列于华盛顿国立博物馆。