世界上最珍贵的植物

传教士的发现1869年春，在四川省的宝兴地区，一个叫穆坪的地方，来了一个满脸大胡子的高鼻深目的法国传教士。他名叫大卫，这一年41岁，是第二次来到我国。大卫的兴趣十分广泛，其中，尤喜种植花草，采集植物标本。他32岁那年，借传教的机会到我国的河北省采集植物标本。3年以后，他带着大量标本返回了法国。

大卫来到穆坪，眼前葱茏一片的植物世界令他惊叹不已。一天，他来到一片树林间的开阔地，看见了令他终生难忘的情景。事后大卫回忆道：“我来到一处美丽的地方，看到了一棵美丽的大树。那树上长满巨大的美丽的花朵。花是白的，好似一块块白手帕迎风招展。春风吹来，又好像一群群鸽子振翅欲飞。”

开鸽子花的树

大卫把这种大树称为“中国的鸽子树”。事后他还发现，鸽子树的白色大花实际上并不是真正的花，而是它的苞片，这种苞片最长可达0.15米，宽0.03米至0.05米。我们所看到的鸽子树花既然是苞片，那么真正的花在哪儿呢？

大卫仔细研究了鸽子树的结构，这才知道，鸽子树花的数量很多，但却很小，许许多多的紫红色小花组成了一种叫做头状花序的结构。在头状花序中，雄花数目很多，它们大都长在花序的周围，而中央则是雌花或两性花。鸽子树的花序直径约有0.02米，它们处于白色苞片的包围之中，微风吹来，人们只看到鸽子般展翅的苞片，却忽略了花序的存在。

我国的活化石

而现今我们知道，鸽子树其实就是我国特有的“活化石”，这就是珙桐。珙桐的科学价值之所以珍贵，是因为在距今200万年至300万年以前，珙桐的足迹遍布全世界，由于第四纪冰川的影响，珙桐在世界上绝大多数地区都绝迹了。而在我国贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨眉山、云南的东北部地区，以及湖南的张家界和天平山的海拔1200米至2500米的山坡上还留有小片的天然树林。

这些远古年代的遗物，就像地层中的古生物化石一样，能帮助人们了解与地球、地质、地理、生物等有关的许多奥秘。又因为它们是活着的，所以叫它们“活化石”。正因为这个原因，珙桐成为我国的一级保护植物，国家还专门为这些“活化石”划定了保护区。

19世纪末，珙桐被引种到法国，以后又来到英国以及其他国家。如今在瑞士的日内瓦，人们常在庭院里栽种珙桐，每到花开季节，珙桐花香袭人，引得不少游人流连忘返。

珙桐的果实成熟时，颇像一个个尚未成熟的鸭梨。因此，在产珙桐的地方，珙桐又被叫做水梨子或木梨子，虽然此梨果肉酸涩难以下咽，但对于渴到极点的赶路人来说，这梨倒也能救急。

珙桐的树形优美，是一种很好的绿化树种，它的种子含油量达20%，因此，是一种利用价值颇高的珍贵植物。

最珍贵的植物

金花茶为山茶科、山茶属、金花茶组、金花茶系植物，与我国名茶同科属，是国家一级保护植物之一。有很高的观赏、科研和开发利用价值，素有“植物界的大熊猫”、“茶族皇后”之称，在国际上负有盛名。1960年，在广西大山中首次发现黄色山茶。1965年，由我国著名植物学家胡先肃先生将此黄色山茶命名为“金花茶”，从此金花茶一举成名，震惊世界花坛。又因其是一种古老植物，结果率极低，世界稀有，被国家列为一级重点保护珍稀植物。

银杉是一种古老的孑遗植物，200万年以前，银杉曾经广泛分布于欧亚大陆，自从受到第四纪冰川的袭击遭到灭顶之灾以后，人们对银杉的探索便只有借助植物化石。优美的树枝分长枝和短枝两种，幼叶边缘有睫毛。令人惊奇的是绿色的叶片背面，有两条粉白色的气孔带，饱含露珠的叶片在阳光照耀下，银光闪闪，银杉以此而得名。

水杉是一种古老的植物。远在一亿多年前的中生代白垩纪时期，水杉的祖先就已经诞生于北极圈附近了。当时地球上气候非常温暖，北极也不像现在那样全部覆盖着冰层，以后，大约在新生代的中期，由于气候、地质的变化，水杉逐渐向南迁移，分布到了欧、亚、北美三洲。根据已发现的化石来看，几乎遍布整个北半球，可以说是繁盛一时。

秃杉是世界稀有的珍贵树种，我国的一类保护植物。最早是1904年在我国台湾中部中央山脉乌松坑海拔2000米处被发现的。秃杉有一个“孪生兄弟”，即台湾杉。由于它们长像相似，又分布在同一地区，因此，一般通称它们为台湾杉。