彗星的目视观测和望远镜观测

第三节　彗星的目视观测和望远镜观测

一、彗星的目视观测

彗星的目视观测是青少年业余爱好者的主要观测项目，其方法简单易做，经费少，大多数的业余观测者都能进行，而且也为部分专业观测者所运用。尽管现在的照相观测已较普遍，但由于历史上保留有大量多颗彗星目视观测资料，因此，目视观测资料可同以前的联系起来，保持目视观测的连续性，并能很直观地反映彗星所在的状态，这对研究彗星演化有重要意义，一直受到国际彗星界的重视。

彗星的目视观测包括几方面的内容：彗星的亮度估计、彗发的大小和强度测定，以及彗尾的研究和描绘等。

彗星需要测光的有三个部分：彗核、彗头和彗尾。由于彗尾稀薄、反差小，呈纤维状，对它测光是十分困难的，因此彗尾测光不作为常规观测项目。通常所谓彗星测光是测量彗星头部和核的亮度。彗核常常是看不到的，或者彗头中心部分凝结度很高，彗核分辨不清等原因，彗核的测光相对来说要困难些。另外，我们所指的彗星测光不仅是测量它的光度，记录测量时刻，而且要密切监视彗星亮度变化，记下突变时刻，所有这些资料对核性质的分析是十分有用的。

估计彗星亮度的几种方法：

1.博勃罗尼科夫方法（B法）

使用这个方法时，观测者先要选择几个邻近彗星的比较星（有一些比彗星亮，有些比彗星暗）。然后按下面步骤进行：

（1）调节望远镜的焦距，使恒星和彗星有类似的视大小（即恒星不在望远镜的焦平面上，成焦外像，称散焦）。

（2）来回调节焦距，在一对较亮和较暗恒星之间内插彗星星等（内插方法见莫里斯方法）。

（3）在几对比较星之间，重复第二步。

（4）取第二步和第三步测量的平均值，记录到0.1星等。

2.西奇威克方法（S法）

当彗星太暗，用散焦方法不能解决问题时，可使用此法。

（1）熟记在焦平面上彗发的“平均”亮度（需要经常实践，这个“平均”亮度可能对不同观测者是不完全一样的）。

（2）对一个比较星进行散焦，使其视大小同于对焦的彗星。

（3）比较散焦恒星的表面亮度和记住的对焦的彗发的平均亮度。

（4）重复第二步和第三步，一直到一颗相配的比较星找到，或对彗发讲，一种合理的内插能进行。

3.莫里斯方法（M法）

这个方法主要是把适中的散焦彗星直径同一个散焦的恒星相比较。它是前面两种方法的综合。

（1）散焦彗星头部，使其近似有均匀的表面亮度。

（2）记住第一步得到的彗星星像。

（3）把彗星星像大小同在焦距外的比较星进行比较，这些比较星比起彗星更为散焦。

（4）比较散焦恒星和记住的彗星星像表面亮度，估计彗星星等。

（5）重复第一步至第四步，直到能估计出一个近似到0.1星等的彗星亮度。

另外，还有拜尔（Bayer）方法，由于利用这个方法很困难，以及此法对天空背景亮度非常灵敏，目前一般不使用它来估计彗星的亮度了。

当一个彗星的目视星等是在两比较星之间时，可用如下的内插方法。估计彗星亮度同较亮恒星亮度之差数，以两比较星的星等差的1／10级差来表示。用比较星星等之差乘上这个差数，再把这个乘积加上较亮星的星等，四舍五入，就可得到彗星的目视星等。例如，比较星A和B的星等分别是7.5和8.2，其星等差8.2－7.5=0.7。若彗星亮度在A和B之间，差数约为6×1/10，于是估计的彗星星等为：0.6×0.7＋7.5＝0.42＋7.5＝7.92，约等于7.9。

应用上面三种方法估计彗星星等时，应参考标注大量恒星星等的星图，如AAVSO星图（美国变星观测者协会专用星图）。该星图的标注极限为9.5等，作为彗星亮度的比较星图是合适的。那些明显是红色的恒星，不用作比较星。使用该星图时，应注意到星等数值是不带小数位的，如88，就是8.8等。另外，星等数值分为划线和不划线两种，划线的表示光电星等。如33，表示光电星等3.3等，在记录报告上应说明。

另外，SAO星表或其他有准确亮度标志的电子星图中的恒星也可作为估计彗星亮度的依据。细心的观测者，还可以进行“核星等”的估计。使用一架15厘米或口径再大一些的望远镜，要具有较高放大率。进行观测时，观测者的视力要十分稳定，而且在高倍放大情况下，核仍要保持恒星状才行。把彗核同在焦点上的比较星进行比较，比较星图还是用上述星图。利用几个比较星，估计的星等精确度可达到0.1等。彗星的核星等对研究彗核的自转、彗核的大小等有一定的参考价值。

二、彗星的望远镜观测

要使用望远镜观测已知位置的亮彗星的物理结构，首先要知道彗星的位置、亮度等的预报。

天文爱好者可以从天文期刊和国际天文联合会电报中心发布的IAU Circulars中得到彗星位有关的预报资料。天文期刊可以参考美国的Sky & Telescope、Astronomy、Comet Quarterly，英国的Astronomy Now，日本的《月刊天文》、《天文力仆》等，国内的《天文爱好者》杂志也正在克服种种困难，争取及时向大家预报彗星回归。订阅IAU Circulars是了解彗星动态的最快的方法，国内的一些天文台已经通过电子邮件系统（E-mail）订阅了IAU Circulars的电子版，一般在天文电报中心发出的几分钟内便可收到，所以非常及时。IAU Circulars除了刊登有关彗星的信息外，还刊登超新星、新星等突发天象和一些最新的天文发现和进展，目前在国外，爱好者自己订阅IAU Ciculars已十分普遍，相信不久的将来它也会成为国内同好们的主要参考资料。

观测彗星之前应先根据预报自制一份认证图，方法是将彗星所在天区的星图复印下来或用透明纸描下来，再把彗星的预报位置标在复印的星图上，然后以彗星位置为圆心，画出你准备使用的望远镜的视场。夜晚观测时你会发现准备这样一份认证图比直接使用星图要方便得多。制作认证图时，有条件的读者最好使用Sky Atlas 2000.0或Uranometria 2000.0，它们是目前最流行的两套星图。如手头没有，使用国内翻印的《捷克星图》也可以。

一幅理想的彗星结构示意图，几乎集中了已知彗星的所有特征，对于一般的彗星，你只能观测到其中的一部分结构。另外各个结构的形状、大小和亮度对于不同的彗星也会有很大的差别。当彗星远离太阳时，我们只能看到它呈恒星状的彗核；当它接近太阳时，才会在太阳的辐射作用下从彗核蒸发出气体和微小的尘粒，形成彗发和彗尾，也就是我们从望远镜里看到的朦胧的托着尾巴的彗星。即使是大彗星，彗核一般也只有10千米左右，所以在望远镜中彗核总是呈点状。通过望远镜有时还可看到从彗核伸出的螺旋状的物质喷流，向后延伸消失在彗尾之中。

当一颗亮彗星接近太阳时，彗发的亮度会向中心增加，我们用彗发凝结度来描述这一现象。彗发凝结度通常分为从0～9共10个级别，随着数值的增大凝结程度依次增强，当凝结度为0时，彗发的亮度均匀，完全不向中心凝结；凝结度为3时，彗发弥散，亮度逐渐向中心增加；凝结度为6时，在彗发的中心已形成了明显的亮度高峰；凝结度为9时，彗发呈恒星状，或像行星一样，是一个有明显边缘的亮度均匀的圆盘。在彗发的前部有时可见到一个清晰的包层；彗发后部有时会有一条较暗的细道一直深入彗尾，称为“核影”。小而暗的彗星的彗发通常呈圆形，彗尾很不明显，而亮彗星的彗发多呈椭圆形，彗尾也较明显。有的彗星彗尾长达上亿千米，在地球上看长度超过100度，但其中的物质密度却极稀薄，远比地球上所能得到的最高的真空还要真空得多。彗星常常有两条以上的彗尾，彗尾可分为两类，一类彗尾较直，而且几乎正背着太阳方向，由电离气体组成，称为离子彗尾或气体彗尾，也称Ⅰ型彗尾。离子彗尾通常呈蓝色，这是由于电离气体吸收并再发射太阳的短波辐射造成的。彗尾中有时还有一些由复杂的磁场形成的亮结。另一类彗尾呈弯曲的弧形，由尘埃组成，因此称为尘埃彗尾。其中弯曲较小的称Ⅱ型彗尾，弯曲程度大的称Ⅲ型彗尾。尘埃彗尾呈黄色，这里需要说明的是目视观测者只能觉察出少数极亮的彗尾的颜色，大多数彗星在望远镜里看来都是微微发白的光斑，而利用彩色摄影，可以清晰地分辨出彗尾的颜色。有的彗星还有指向太阳方向的扇状或线状彗尾，其实这只是弯曲的尘埃彗尾的投影效应。估计彗尾的长度和位置角是彗星观测的重要内容，尽管这一工作更适合照相观测，但目视测量至今仍然受到重视。对于较短的彗尾，可利用望远镜的视场直接估计。事先应仔细测量望远镜的有效视场，测量方法如下：将一颗赤纬已知的亮星置于视场东边缘，不要动望远镜，让星经视场中心横穿整个视场，记录下所需的时间，则望远镜的视场为：

FOV=15tcosδ

其中FOV为视场，单位为角秒，t为恒星经过整个视场所用的时间，单位为秒，δ为恒星的赤纬（南天仍取正值）。

对于很长的彗尾，可用望远镜在彗头中和彗尾末端各找一颗恒星，求出它们的角距即是彗尾的长度。还有一种粗略的方法：伸直手臂，拳头对天空的张角约为10°，从彗头依次向后量起，便可得彗尾的长度。估算彗尾长度时应尽量将离子彗尾与尘埃彗尾分开估算，还要注意天空背景亮度的影响，在观测记录中应记下背景光的情况。彗尾的位置角应从北向东量起，即彗尾指北，位置角为0°，指东为90°，指南为180°，指西为270°。将亮彗星的彗头和彗尾描在星图上可以较为精确地得出彗尾的长度和位置角。对彗星的目视观测还包括测量彗发的大小和估计彗星的亮度。彗发一般小于低倍望远镜的视场，可以通过已知的视场大小估计彗发的大小，如果彗发比望远镜的视场小很多，应换用倍率高一些的目镜，以缩小望远镜视场。彗星需要作亮度（星等）估算的有三部分：彗核、彗头和彗尾。彗尾由于反差小，形状又不规则，估算亮度相当困难，这里不作讨论。估计彗头的星等需要在视场中选择几颗亮度已知且恒定的星作为比较星，首先熟记彗头在焦平面上的亮度，然后逐个对比较星进行散焦观测，使其有与彗头相等的视大小，比较散焦后的比较星与彗头的亮度，直到有一颗比较星与彗头的亮度一致；或找到两颗比较星，一颗比彗头稍暗，另一颗比彗头稍亮，用这两颗比较星的星等进行内插，便可得到彗头的星等。比如彗头的亮度大致在两个散焦后的比较星的1/3处，接近较亮的一颗。如果这两颗比较星的星等分别是7.2等和7.8等，则彗头星等为：

（7.8-7.2）×1/3+7.2=7.4等

在观测记录中应详细记下所使用的仪器情况，根据经验，使用大口径仪器得到的星等通常低于小口径仪器的星等。估计彗头星等时如果彗头的凝结度很高，可以对彗头也进行散焦，使其表面亮度均匀。对于可以看到彗核的彗星，还可以尝试进行彗核星等估计，这时应使用口径大于150毫米的望远镜并配合高倍目镜，彗核应在视场中仍保持恒星状。把彗核同在焦点上的比较星进行比较，利用几颗比较星，估算的精度可达0.1等。观测彗星时应做详细的观测记录，记录应包括：观测者、观测地点、观测日期和时刻、观测者适应黑暗的时间、所用望远镜的类型、口径、焦距、放大率、视场、彗头星等、彗发直径、彗发凝结度、彗尾长度和方位角。