评费曼的一个史学观点

大物理学家费曼曾写道：“毫无疑问，一万年以后，当我们回顾人类发展史的时候，19世纪最重要的事件，一定是麦克斯韦发现了电动力学定律，而与这个同时代的重要科学事件相比，美国内战反而相形见绌。”

乍一读来，费曼的观点有道理，麦克斯韦在总结了法拉第、安培等科学家成果的基础上建立了完整、系统的电磁理论。电磁理论促进了科学技术的发展，有力地推动了社会的进步。电磁理论认为：变化着的电场伴随变化着的磁场，变化着的磁场也伴随变化着的电场；光是电磁波。

普朗克说：“在每个科学领域，都有几个卓然立于千古的天才人物，他们所投射出来的认识之光，远远超出了他们所在的国家，进而以直接的方式推进并加速了全世界的研究工作。”麦克斯韦无疑是这样的人物。

但是，历史与历史人物休戚相关。仔细想来，美国内战时期出现了林肯，这是世界几千年才出现一个的伟人。林肯虽然是白人，却废除了奴隶制，单就这件事就值得被永久地铭刻于史册。1999年，美国国家广播公司曾就历届总统的人气度做过调查。美国公民最尊敬的总统是林肯，认为他是以在美国内战中的胜利结束了美国的分裂。他任期内惨遭杀害，成为殉道者，因此成为美国人心中神话般的存在。即便是无产阶级的革命导师马克思也给林肯以很高的评价，他说：“在美国历史和人类历史上，林肯必将与华盛顿齐名。”

作为历史人物，麦克斯韦固然伟大，但如果没有他，电动力学迟早会被别人建立起来，也许是晚几十年，甚至上百年。爱因斯坦曾经很客观地说，如果没有他（爱因斯坦），狭义相对论迟早也会诞生，因为洛伦兹变换已经有了。但是，如果没有林肯这个有善心、有智慧、有魄力的政治人物出现，黑奴不知何时才能得到解放。

我无意否认费曼的这个史学观点，只是觉得应该补充说些什么。话说回来，科学发明本也难以与政治事件相比较。