希腊克里特

第五节　化学的起源

一直到基督纪元开始时，还没有什么证据说明在欧洲和近东，化学已经出现。如我们所知，技术家知道一些化学操作，但他们的知识是经验性的。

“化学”这个词首次见于罗马皇帝戴克里先在公元296年发布的一张告示，告示中命令焚毁（亚历山大里亚）埃及的制造（即仿造）金银的书。这张告示是苏伊达（10世纪）从古代文献中得知的。报告这事的希腊作家用的字是χημεia，但这不是希腊字，像是从埃及的本地名称派生出来的，普鲁塔克在他的著作《埃西斯和奥塞瑞斯》（约在公元100年写成）谈到埃及这个国家时说把它称为CHeIllia是因为埃及的土壤是黑色的。埃及的铭刻中用过这字的象形字体也证实这种说法。这个名词可能当“埃及手艺”讲，但绝没有“黑术”（像称呼魔术）的意思。χημεia这名词还出现在现存威尼斯的圣马克教堂的一份希腊文手稿中，它大约是在公元950年从潘诺波里的左世谋斯（公元3世纪）的著作中抄来的。

化学技艺通常归诸希腊的神赫尔美斯·特里斯麦基斯托斯，这种辞句中仍然保留着。诺斯特教派把他作为所有智慧之源泉，事实上这正如他的古埃及的原型——托特是学问与书记之神一样。

早在公元l世纪，就存在关于“神术”的希腊文论著。最早的论著是德谟克利特的，这位德谟克利特可能是普林尼提到的博乐的德谟克利特，但肯定不是原子论的奠基者、著名的老哲学家阿布德拉的德谟克利特。德谟克利特的著作中的合金和仿造染料的秘方和莱顿纸草和斯德哥尔摩纸草上的很相像。辛内修斯给这书作了评注。大约同一时期，犹太女人玛丽发明了一些实际操作方法和装置。最多产的作家是左世谋斯，他的28卷著作用他“姊姊”提奥塞贝雅的名字发表。奥林皮奥多洛斯给左世谋斯的著作写过评注。最晚的作家是斯梯藩诺斯，他是7世纪的拜占庭的宫廷哲学家。

希腊的化学著作存于圣马克教堂的手稿中，若干较晚的著作藏在巴黎及别处。其中一部分的拉丁文译文在1572年出版。荷费尔（Hoefer）清楚地认识到其重要性，发表了希腊原文的摘要。贝泰罗发表了几乎全部的原文，并附上法文翻译。

左世谋斯的著作仿佛是总括许多早期著作的一部化学百科全书，其中包括化学的装置与实验的许多有趣的描述和插图，但也收进一些有心理学兴趣的神秘材料，包括某种非凡的“视觉”。