“神水”之谜不神秘

“神水”之谜不神秘——芒硝的发现

距今三百多年，在意大利的那布勒斯城里，有位21岁的德国青年正在那里旅行。他叫格劳贝尔，后来成了一名化学家和药物学家。

格劳贝尔因为家境贫寒，没有进大学深造的条件，他便决定走自学成才的路。格劳贝尔刚刚成年时，他就离开家，到欧洲各地漫游，他一边找活儿干，一边向社会学习。

可是很不幸，格劳贝尔在那布勒斯城得了“回归热”病。疾病使他的食欲大减，消化能力受到严重损害。看到格劳贝尔一天比一天虚弱，却又无钱医治，好心的店主人便告诉他：在那布勒斯城外约10千米的地方，有一个葡萄园，园子的附近有一口井，喝了井里的水可以治好这种病。

格劳贝尔被疾病折磨得痛苦不堪，虽然半信半疑，还是决定去试试。奇怪的是，他喝了井水后，突然感到想吃东西了。于是，他一边喝水，一边吃面包，最后居然吃下去一大块面包。不久，格劳贝尔的病就痊愈了，身体也强壮起来。回到家里，他便把这件稀奇事告诉了亲友。大家都说这一定是神水，天主在保佑他呢！格劳贝尔自然是不相信这一套的，可究竟该怎么解释呢？

这件事像是有股魔力，时时缠绕着格劳贝尔。一天，他终于耐不住，又去了那布勒斯一趟，取回了“神水”。

整整一个冬天，格劳贝尔哪儿也没去，关起门来一心研究着“神水”。他在分析水里的盐分时，发现了一种叫芒硝的物质，格劳贝尔认为，正是芒硝治好了自己的病。

于是格劳贝尔紧紧抓住芒硝这一物质进行了大量研究，了解到它具有轻微的致泻作用，药性平和。由于人们历来就有一种看法，认为疏导肠道通畅对身体健康有极大好处，所以格劳贝尔认为自己得到了医药上重大的发现，把它称为“神水”、“神盐”，后来还把它称为“万灵药”，他相信自己的病就是喝这种“神水”治好的。

这是大约发生在1625年前后的事，化学还没有成为一门科学，格劳贝尔对万灵药的兴趣还带有炼金术士的色彩。1648年，格劳贝尔住进一所曾经被炼金术士住过的房子，把那个地方变成了一所化学实验室，在实验室里设置了特制的熔炉和其他设备，用秘方制出了各种化合物当作药物出售，其中包括我们现在称为丙酮、苯等液态有机物。格劳贝尔不愧是一位启蒙化学家。

至于格劳贝乐当年发现的“万灵药”芒硝，现在已经弄清楚，它是含10个结晶水的硫酸钠。硫酸钠在医学上一般用做轻微的泻药，更多的用途是在化工方面：玻璃、造纸、肥皂、洗涤剂、纺织、制革等，都少不了要用大量的硫酸钠；冶金工业上用它做助熔剂；硫酸钠还可用来制造其他的钠盐。

瞧，要是当初格劳贝尔痊愈后，以为万事大吉，不再去深追细究，哪里会有以后的这许多发现呢！为了纪念格劳贝尔的功绩，人们也把芒硝称为“格劳贝尔盐”。

应该说明的是，关于芒硝的医药效能，早在我国汉代张仲景的医著《伤寒论》和《金匮要略》，还有晋代陶弘景的《名医别录》中都有记载。所以，要说最早发现芒硝有医药效能的还应该是我们中国人。只可惜我们未能用现代科学的方法对它做进一步的研究。