【摘要】：盔甲是虾蟹的骨头，虾蟹从幼年到成年，全身都披着一层几丁质甲壳，里面沉淀着钙盐、蛋白质和甲壳质。幼年虾蟹换甲很勤，而且虾蟹盔甲软而薄。随着盔甲的更新，虾蟹在生长发育过程中模样不断变化，每改变一次模样就要换一件盔甲。虾蟹生长全靠脱盔解甲来实现。虾蟹换下的盔甲的用途很多，甲壳经过化学处理可以制成可溶性甲壳质。
虾蟹为什么脱盔换甲？
盔甲是虾蟹的骨头，虾蟹从幼年到成年，全身都披着一层几丁质甲壳，里面沉淀着钙盐、蛋白质和甲壳质。盔甲是虾蟹的护身符，通过向外突起的刺、刚毛和棘都富有感觉功能，通过向内深入的突起作肌肉的附着点，可起支持作用。
幼年虾蟹换甲很勤，而且虾蟹盔甲软而薄。随着生长发育，盔甲逐渐变硬，才成为真正的壳。随着盔甲的更新，虾蟹在生长发育过程中模样不断变化，每改变一次模样就要换一件盔甲。
蜕皮后虾体变软，可吸收很多的水分到体内，身体就胀大了。进食长肉后，虾壳却逐渐变硬，长出的肉把原来的吸入的水分一点点挤了出去，等把吸进的水全部挤出以后，虾就又要蜕壳换上一个更大的壳了。为使自己蜕皮更轻松些，虾在蜕皮前先把盔甲中的钙、磷等物质吸收到肉体中去，等脱掉旧壳后，再将钙、磷输送到新的盔甲中。
虾蟹生长全靠脱盔解甲来实现。它们在脱去外壳时，往往连同胃、鳃、后肠、甚至坚硬的大颚和胃中的齿板等也要脱旧换新。在换甲时或换后新甲尚未硬化时，如遇敌害或同类强手的进攻，它们无力保存自己，就会有生命危险了。虾蟹更换盔甲除了正常的身体生长需要以外，它们还可以利用换壳的机会使缺腿断鳌更新再生，同时，又可以清除经常附生在蟹甲上的藤壶、牡蛎等附着生物，附生在虾甲上的刚毛藻、浒苔等藻类，以大大减轻盔甲的重量和身体的负担。另外，鳃上的污泥也可以通过换甲清除干净。
虾蟹换下的盔甲的用途很多，甲壳经过化学处理可以制成可溶性甲壳质。这种甲壳质颜色洁白，具有耐酸性、耐晒、耐热、耐腐蚀、不潮解、不分化、不怕虫蛀等特性，不仅用于纺织、印染、人造纤维、造纸、木材加工、塑料等工业，而且还应用于医药、调味品等方面，成为一种很有前途的工业原料。
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