武当山，方圆八百里，高险幽深、气势磅礴、标奇隽秀、飞云荡雾，被誉为“亘古无双胜境、天下第一仙山”。主峰天柱峰，犹如金铸玉琢，拔地而起，鹤立众峰之上，素以“一柱擎天”名扬天下。站在天柱峰顶，环目四周，72峰林立，争雄斗奇，千姿百态。有的如斧劈刀削；有的如箭镞枪锋；有的如奔狮跃虎；有的如青莲开花；有的似旌旗招展；有的似天马行空；有的似仙女婷婷玉立。峰峰不同，各有奇特。但有一点是相同的，那就是72峰俯身颔首，朝向主峰，宛如众星捧月，形成一幅“万山朝拜”的奇观。
武当山处于秦岭褶皱系南岭褶皱带的隆起中部，属大巴山脉东延支脉。武当山早在更新世以后，受构造运动影响地壳，震荡频繁，经历了四次上升期和三次稳定期，上升与稳定两种应力作用，在武当山垂直方向上保留有三级夷平面。天柱峰两侧峰林西向一字排开，天柱峰以东，坡度东缓西陡，山峰向西主峰倾斜；天柱峰以西则相反，峰坡东陡西缓，山峰向东倾立，形成两侧群峰向天柱峰朝拜之势。
到第四纪冰川期时，冰川以天柱峰为中心向四面八方呈放射状伸展，冰川向山下运动时冰流刻蚀加其他物理作用，日久天长，面向主峰面的岩石逐渐塌落，形成颔首之势，这样以隆起地貌为基础，加冰川作用，风化切蚀就形成了一峰挺秀、众峰颔首之势。道教在武当山盛行后，人们又把颔首想象成“万山朝拜”，并留下了许多传说。
相传，真武大帝得道成仙后，住在武当山顶上，他要天下的山都向他朝拜，在武当山周围72座山都歪向了他。但有一座山不听话，就不朝拜，祖师爷来气了，指着这座山说：“叫你朝你不朝，一年拔你三万六千毛。”以后这座山上的树就长不大，人们都到这座山上来砍小树做拐棍，一天砍走无数根。这些小树生长奇特，像女人的发髻，能雕出龙凤，做出各种形状，所以人们就叫这座山为“抓髻山”。
神话传说更加显出它的神秘性。
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