乔治一路易·勒克莱尔·布丰—

乔治一路易·勒克莱尔·布丰1707—1788

自然史的百科全书

18世纪，衣食无忧的中产阶级家庭几乎都拥有布丰的著作，他的多卷本《自然史》在他生前就广为流传，虽然他不是小说家，也不是诗人，但他的作品直到19世纪仍广为流传，脍炙人口，其受欢迎的程度不亚于歌德的诗篇。全书共44卷的鸿篇巨著《自然史》囊括了当时最新的地球形成和生命起源的理论，其受欢迎的程度不亚于今天格尔茨麦克（德国著名的动物学家和动物科普作家）的著作。在《自然史》一书中，布丰介绍了当时已知的所有植物和动物种类，并尝试对有机物和无机物的形成作出解释。《自然史》不光因其浩瀚的篇幅令人称奇，其摆脱神创论束缚的自然史描述风格也给人们带来了一股新风，使人为之一振。这种唯物主义世界观的形成要感谢牛顿的宇宙学说，牛顿把繁星密布的宇宙看作是自然界一个可变化的、通过永恒的法则运动着的部分。既然可以根据现在的状态来预测日月星辰的轨迹，那么也就能将这个往复不断的因果链（被莱布尼茨称为“延续原理”，源自亚里士多德式的思维模式）延伸到天体的过去，从而揭示和解释宇宙的起源。

■乔治一路易·勒克莱尔·布丰。铜版画，19世纪

布丰认为，地球是太阳与彗星碰撞时形成的，太阳和彗星碰撞时产生的炙热的岩浆冷却后慢慢变成了我们的星球。也许是出于对上帝造物史的敬畏，布丰把地球的发展史分为七个阶段，在地球形成的最后一个阶段产生了人类文明，人类占有了由海洋形成的大陆。布丰用自己在西伯利亚、加拿大和爱尔兰见到的猛犸象和乳齿象化石及地球上随处可见的甲壳类动物的化石遗物作为自己的理论佐证，为了从事实中得出科学结论，布丰还进行了大量的试验。例如他尝试通过加热后的铜球的冷却率来估测地球的年龄，他用这种方法计算出的地球年龄为75000年，这虽然与目前人们认为地球已有50亿年历史的看法相去甚远，但在当时却是一个革命性的推测和主张，因为根据神创的学说，当时地球最多也不会超过6000年。

无情的指责

一些同时代的学者对布丰的观点持怀疑态度，认为它们站不住脚。瑞士植物学家阿尔布莱希特·冯·哈勒（1708—1777）曾这样写道：“布丰先生就像一位自称发现了新海洋和新世界，但却从来没有出海远航也不知航海艰辛的旅行家。”

1739年，布丰出任巴黎皇家植物园园长，他悉心照料植物园里的各种植物并使其不断繁殖，巴黎皇家植物园是布丰自然史百科全书的初创之地，1749年他发表了《自然史》的第一卷。布丰创作的源泉来自莱布尼茨、牛顿和孟德斯鸠等伟大思想家的理论，在他的著作里也可看到亚里士多德思想的痕迹。在研究有机世界方面布丰几乎照搬了“延续原理”和“无限小”的理论，用它们来解释生命的起源。布丰把无限小的“有机分子”看作是所有生命体的胚细胞，他进而认为任何含有微生物的材料（即便是污泥、污水或土壤）都可能产生有机物，如同无机晶体源自更小的同质晶体一样，有机分子也能产生不同的生命体。为了证明这种“自然发生”现象，布丰把牡蛎或花椒和花籽熬煮后将其“原始汤液”小心翼翼地封存在密闭的容器中，过了一段时间后，他通过显微镜发现汤液中有极细的微生物在游动。

■野牛。着色铜版画，取自布丰的《自然史》

在研究生命形成的同时，布丰还研究了生物种类的形成过程。通过解剖学的研究他发现生物的种类是可以发生变化的。他把猿猴称为退化了的人，把驴看作是退化了的马。布丰虽然揭示了物种退化的可能性，却始终没有明确指出物种的进化性，他只是在推测自己收集的两百余种动物种类可能源自几个为数不多的固有“原始家族”时，间接地承认了物种的进化性。因此，布丰没有冒犯教会关于“物种永恒不变”的教义。人们不难想象，虽然布丰的著作传递的是自由想象的唯物主义精神，但在当时忠君思想盛行和教会权力强盛的法国，布丰不得不比启蒙时期在普鲁士国王腓特烈大帝宫廷内谋事的思想家们更加小心翼翼。

■巴黎皇家植物园。着色铜版画，1810年前后，巴黎国立图书馆

布丰的著作篇幅浩博，影响深远。布丰所涉足的领域和题材广泛，在某些题材上布丰没有也不可能让所有人信服，因此他也遭到了同时代著名学者的诸多质疑。尽管如此，他的著作在很长的一个时期里一直是普通教育的普及读物，他的《自然史》一书直到达尔文时代都是科学界遵循的准绳。

臆想和偏见

布丰并不总是以事实为根据，有时候他以解释代替描述，这难免要夹杂自己的主观臆想。例如他把美洲的动物和植物笼统地称为“劣质”，夸张了那里的动植物的危害性，这种论断的依据竟是因为那里没有大型哺乳动物（如大象） 只有爬行动物和沼泽地里泛滥成灾的昆虫。布丰还把美洲的原始居民说成是被自然界“粗制滥造”出来的群体，而这个群体将“被自然界所淘汰”。布丰的“劣等性”理论被某些思想家拿来大做文章并加以发挥，直到亚历山大·冯·洪堡时，人们对美洲的偏见才得到纠正。

乔治—路易·勒克莱尔·布丰

生平与学术生涯

1707年9月7日，布丰出生在法国蒙巴尔的一个贵族家庭，他是五个孩子中的老大。布丰的父亲靠妻子的钱财，买了一个伯爵的称号。1717年布丰全家搬到了第戎，在那里布丰上了6年的耶稣会学校，之后他依父亲之见攻读法律。1728年布丰转学昂热，开始学习医学、植物学和数学。一次决斗后他于1 730年被迫离开昂热，开始了在法国南部和意大利的教育之旅。1732年布丰定居巴黎，除了继续从事研究以外他还经营他母亲的财产。1734年布丰因在概率论方面的杰出成就被接纳为法国巴黎皇家科学院会员。在植物方面的研究和牛顿微积分计算书籍的翻译使布丰在科学界的声望不断上升，1739年他被任命为皇家植物园园长。在为皇家植物园繁育花草树木的同时，布丰自主而又巧妙地不断扩充自己的植物搜集。1749年布丰的《自然史》第一卷问世，1773年他被国王路易十五授予伯爵称号，他在这一期间发表的著作主张自然万物在不断变化发展的观点，他还尝试通过存活下来的生物来证明自己的论点。布丰的《自然史》共分4 4卷，其中有些是在他去世后出版的，他的这一巨著是自然进化理论的开创性尝试。布丰于1752年结婚，其唯一的儿子在法国大革命战乱中丧生。布丰于巴黎巴士底监狱被攻占前一年即1788年4月16日在巴黎去世。

相关知识

自然发生说和先成论

18世纪时期，各种关于新生命诞生和生物体生长的理论争论不休。 自然发生说认为无生命的物质也可形成生命体，在很早以前，亚里士多德就认为，至少“低级”生命体是自然发生的。后来，英国医生威廉·哈维对自然发生说提出了质疑，提出了“万物皆来自卵”的理论，哈维认为，所有生物都源自生殖细胞（卵）。持先成论观点的人认为，各个生命个体都是根据“卵”原本固有的结构发生形成的，这种理论甚至认为所有生物体的形状是先天决定的（先成），并以极微小的形态存在于生殖细胞之中。荷兰显微镜专家安东尼·范·列文虎克就是这一理论的代表人物之一。

推荐

阅读：

《布丰，研究自然史的一生》，Jacques Roger著，Ithakal997

《来自马拉喀什的谎言石头——挖掘自然史》， Stephen Jay Gould著，Frankfurt/M. 2003

《三叶虫：听矿物叙述地球的历史》， Richard Fortey著，München 2004

《自然史》（缩译彩图本），布丰著，陈焕文编译，人民日报出版社2008

《动物素描》，布丰著，刘阳译，江苏人民出版社2005

《奇妙的生灵》，布丰著，张居红译，长春：北方妇女儿童出版社2002

视听：

《诺亚方舟》，导演：John Irving，主演：Jon Voight， Mary Steenbu rgen，美国1999

参观：

巴黎植物园

旧金山艺术博物馆展出的毕加索于1941—1942年为布丰的《自然史》而作的大量铜版画插图

点评

搜集和整理是布丰的最爱。百科全书式的《自然史》向自然进化理论迈出了第一步，为学者和平民百姓提供了一个知识宝库。