1792年4月，英国航海探险家温哥华率领的考察队，经过漫长而艰辛的航程后，终于到了北美洲的西海岸。当时那里除了一些土著印第安人部落外，很少有外人涉足，说到植物，外部世界更是一无所知。当探险队中的博物学家门则斯踏上这片神秘莫测的土地后，大为震惊：在那起伏的山峦上、幽静的峡谷中，生长着形形色色、高耸人云的陌生树木，尤其是一种树皮深裂成鱼鳞状、小枝淡黄色、叶子狭长扁平的针叶树，最为壮观。据门则斯估计，这种树比他以往所见识过的最高的树木还要高一倍以上。
门则斯随探险队结束考察回国后，他在北美西海岸的见闻激起了英国植物学界的巨大反响。30年后，一位年轻的苏格兰人大卫·道格拉斯，受皇家园艺学会派遣，终于踏上了揭开门则斯当年留下的巨树之谜的航程。经过8个月的海上航行，1825年早春，道格拉斯登上了北美西海岸。他的考察非常艰辛，他总是身穿一件苏格兰格子呢短外衣，带头惟一的“奢侈晶”——茶，在多数情况下，只身一人跋山涉水，走过了近万千米的路程，所到之处多为渺无人烟的地区。由于道格拉，斯的勇敢无畏，他的考察非常成功，不仅亲眼目睹了门则斯所说到的“巨树”，而且采集了这种树的完整植物标本和大量种，子。以后，植物学家根据道格拉斯采集的标本，将这种树定为松科黄杉属新种，并称它为“道格拉斯黄杉”，以纪念这位勇于为科学献身的苏格兰人。
自从道格拉斯黄杉被发现后，就一直被认为是世界上最高大的树种之一。一些千年以上的老树，可以长到高100米、胸径10米以上，足可以和号称“世界爷”的北美红杉和巨杉相媲美。据吉尼斯世界纪录大全记载，1902年有人在加拿大西海岸的林恩谷中测量过一株道格拉斯黄杉，结果表明它是已测量过的最高树木之一，高126.49米，比最高的一株北美红杉还高十几米。
道格拉斯黄杉又俗称黄旗松，它不仅高大，而且木材极佳，既坚固耐用又纹理美观，是世界上最有价值的重要用材树种之一。它的树冠形如宝塔，树干圆满通直，也适宜在园林中作风景树栽培。说来也很巧，花旗松确实与“旗”有关。由于它的木材好，树干高大挺拔，常被用来做旗杆。1919年，英国皇家植物园——邱园树立起一座高65米的旗杆。这座旗杆由一棵来自加拿大不列颠哥伦比亚的道格拉斯黄杉树干加工的圆木做成，整个旗杆重18吨，顶端直径30厘米。这可能是世界上最高的一座独木旗杆了。当这株道格拉斯黄杉被砍伐后，人们数了它的年轮，大约有370圈，说明如果继续生长，它还大有潜力。
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