红海的得名

红海的得名

谁也不知道，这个被称为“地球上最不寻常的大片水域”是怎样取名为红海的。据说，一年有几段短暂时间海藻生长旺盛，把平常淡蓝的海水染成不折不扣的红棕色，因而得名。其实，大漠上太阳西下，海中倒映出泛着红光的山峦，海面波平如镜，才是更有诗情的解释。

就地质年代而言，红海尚属年轻，大约四千万年前开始形成，那时，地壳开始分裂，形成东非大裂谷。随着非洲和阿拉伯大陆板块分离，它们之间的地壳下陷，千万年来，海水逐渐淹没部分裂谷。板块运动持续不断，大致齐整的红海两岸以每年十公分的速度背向移动。这样的速度每百年仅达一公尺，没有迹象显示运动会停止，反而可能加速。迄今为止，红海与大西洋的变化几乎如出一辙。再过大约二亿年，红海很可能与大西洋大小看齐。

红海下的地壳运动，首先使红海的东西海岸线翘起分开，这意味两岸河水不再流入红海。再者，分离板块的沿线火山活动增多，导致水温上升至摄氏五十九度，这是地球表面最高的温度。

红海亦比其他海洋要咸，含盐量4.1%（海洋平均含盐量3.5%，地中海3.8%），大约在二千五百万年前，进入印度洋的通道仍未完全打开，流入尚在形成的红海的水蒸发，结果形成辽阔的盐床。新近地壳隆起，揽乱了这些盐床，盐溶解在整个红海中。在热带阳光的强烈照射下，海水迅速蒸发，又增加了盐的浓度。河水不流入红海，加上每年热带沙漠降雨量仅约二十五公分，红海每年因此损失相当于一点八公尺深的水。如果不是印度洋通过曼德海峡向红海补充水，最终红海会变得完全干涸。其实，每逢隆冬，海平面降至最低点，沿岸的上层珊瑚礁会逐渐死亡。

沿着大裂谷，板块一边分裂，岩浆一边从地壳冒出，不断填补鸿沟。在一些温度特别高、盐度特别浓的深溶蚀坑，矿物质含量极高。科学家发现了十五个这样的深潭，其重金属浓度竟为普通海水中的三万倍。据估计，仅在上层九公尺的沉积土中，所含的铁、锰、铜和锌总值为二十亿美元，可能成为红海最巨大的财富。

目前，红海最丰富的宝藏是其蕴含的海洋生物。由于红海海水较暖，在陡峭的海岸边的狭长地带聚集着世界上最壮观的珊瑚礁。它们最初形成于六千至七千年前。迄今已辨别出一百七十七种珊琐，其中许多通常仅在往南二千五百公里的赤道海域繁衍。在拥挤的礁区，有些地方宽仅三公尺，居然有二十多种珊瑚密密麻麻地生长。这个礁区给上千种鱼提供了栖息的家园。

五彩缤纷的鹦嘴鱼牙齿发达，能咬碎珊琐，摄取营养丰富的海藻。海星和海蛞蝓则在珊瑚礁表面爬行。隆头鱼科的鱼特别多，有五十多种，大小各异，小巧的六条纹隆头鱼仅长二点五至四公分，巨型隆头鱼则长逾一点八公尺；隆头鱼在珊瑚崖较深的水域游弋，觅食软体动物和海胆。

和世界上其他地区的珊瑚礁鱼群一样，有些鱼演化出变性能力，因此生存机会最大。如果某一代的雄鱼奇缺，有些雌鱼到了成熟期会变大，色彩鲜艳，转化为科学家所说的超级雄鱼。到了繁殖期，超级雄鱼会吸引众多雌鱼进行产卵。它虽然会赶走其他超级雄鱼，但对于与雌鱼外貌相似的天然雄鱼却睁一眼闭一眼，这样，两种雄鱼都能繁殖，确保了鱼种的延续。海底世界争奇斗艳，与沿岸荒凉的陆地形成鲜明的对比。