修行者的天堂

修行者的天堂——美提奥拉石柱

许多陡峭的石柱立在希腊品都斯山的山影下，千百年来这些石柱是修士的安身之所，他们在此寻求安谧宁静的生活，以便细细思索天主的意旨。是什么原因让这些修士来到这里？这些石柱是何时建造起来的呢？

在北希腊中心色萨利平原西缘，耸立着品都斯山，山的侧面有二十四根巨石柱拔地而起。自九世纪起，一批苦行修士便已选择在这些古老的石柱上筑起简陋的房子栖居。美提奥拉的石柱是由沙岩与铄岩（由天然黏土點结一起的水蚀岩片）混合而成。六千万年前，今天的色萨利还是海洋，这些岩石就是当时的海床。这一地区的一连串强烈地壳活动把海床往上推，形成了高原，并在厚厚的沙岩中形成多条断层。其后在水、风和冷热变化的温度等侵蚀下，沙岩断裂，留下巨大的石柱，而石上所留下的水平裂缝，地质学家认为是史前海洋的海水冲蚀成的。

希腊史家希罗多德在公元前5世纪曾经记载：当地人相信色萨利平原曾被海水淹没，四周石滩围绕。倘此说属实，在最近一次冰期终结时，即公元前八千年，这里可能为水淹没。但希罗多德没有提到美提奥拉的石柱，希腊其他古籍亦没有这些石柱的记载。故有人据此断定这些石柱在二千年前是不存在的。但这一说法已被现代地质学家推翻。

居住于美提奥拉的人是那些隐世者，他们在石柱上（可高达五百公尺），寻找石间的洞穴和隙缝栖身，躲避风霜雨雪。无人会攀登这些石柱，去打扰这些独居修士沉思冥想。初时，修士过着隐居生活，只在周日和特别节日才会在建于一根石柱下的小教堂，一起做礼拜和祈祷。到了12世纪，开始成立自己的社区，但组织松散，仍以独居为主。

到了14世纪，塞尔维亚的国王和土耳其的侵略者竞相争夺肥沃的色萨利平原，以致原来统治了希腊北部八百年的拜占庭帝国日受威胁。1344年，来自圣山的科诺维提斯带领了一批信徒来到美提奥拉。1356至1372年间，他在布罗德岩上创立了大美提奥拉修道院，布罗德岩的位置正合各修士所需，这里不仅免受动荡政局影响，还可让他们完全控制修道院的通路。访客只能攀登一道长梯到达修道院，修士倘发觉有威胁，可收起梯子。

到15和16世纪，原来的几所简陋房舍已不足以容纳到美提奥拉来求庇护的人，因此较大较精致的建筑便修建起来。那道梯子也不要了，改用一个令人心惊肉跳的绳网装置；这个装置是以绞盘操作的。有个俄国宗教学者描述于1896年由绳网登上石柱的情景。他说那是“很痛苦始一段路程，绳子一面不住的摇摆，一面把我往上拉，直到抵达石柱顶为止”。不过他的惊险旅程还没有完，因为“在他们快把我拉上木平台时，将我倒转。我大吃一惊，差点昏了过去”。今天，石柱上已凿出一百十五级梯阶，要攀登石柱已不那么危险了。

1517年，修士纳克泰利奥斯和西奥芬纳斯建立了以14世纪来此修道的修士瓦拉姆之名命名的修道院。他们所创立的修道会是该地修道会中最清苦的，其中有项主要课业就是漫长的深夜祷课和宗教仪式的鞭笞。这所修道院藏有两件圣物：圣约翰的手指和圣安德鲁的肩肋骨，因而名闻遐迩。

这所修道院的设计很简单，但诸圣和三祭司修道院的教堂内都有壁画装饰。诸圣院的教堂壁画是卡特兰诺于1548年所绘，画的是耶稣与圣母玛利亚的生平事迹。克里特人西奥芬纳斯于1527年在圣尼古拉斯修道院墙壁上也画了同样优美的作品，两者都充分显出拜占庭艺术家的风格和技巧。

尽管地方有限，但在13和16世纪间，在美提奥拉共创立了二十四个修道院，每个有一两幢房子，里面有修道室、食堂、教堂或小教堂，有些还有个图书馆。今天，除了五个修道院外，全都无人居住。只有瓦拉姆、大美提奥拉和圣三位一体三个修道院有修士居住，而圣斯蒂芬和罗瑟诺修道院则是修女的居所。

越来越多人把美提奥拉当作博物馆，因而每年吸引数以千计的游客来此游览，使很多有志献身宗教事业的年轻修士不愿到这里的修道院修行，年长的修士亦离开这里，另觅可让他们潜心修道之所。