探秘莱丘加尔拉洞穴

探秘莱丘加尔拉洞穴

这是一座地下的宫殿，晶莹剔透，美轮美奂，石头像瀑布一样从这儿坠落，石笋和钟乳石随处可见，石膏形状如同珍珠，还有的有的像爆玉米花、气球和薄霜覆盖的冷杉树，也有像优雅的褶布的，这里我们将步入的是美丽的莱丘加尔拉洞穴。

新墨西哥州有一个洞穴蕴藏着丰富的地财和变化无穷的装饰物，它就是莱丘加尔拉洞穴。

凡去过新墨西哥州莱丘加尔拉洞探险的人都会感到不可思议。直到目前为止，已在美国南部荒山下面发现了近一百公里长的洞穴和通道，是世界上最长的山洞群之一。洞中有各种各样的“装饰品”，即矿物硬壳，从洞顶垂下，将洞穴装饰得美不胜收。这些装饰物绚丽多姿，让人目不暇接。外形类似鸟池的扁平岩石下面有多节的细颈柱支撑，呈柱状的钟乳石从洞顶悬垂下来，一缕缕细如发丝的石膏可延伸六公尺长。

说来真怪，这样一个与众不同的仙境一直未被发现。多年来虽然偶尔有好奇者到洞中探险，但是直到1986年才有一群探险者迈出突破性的一步。吹进洞门的强风吸引了他们，因为显示了在岩洞深处有更巨大的洞穴群。他们将洞底的碎石挖开，发现一个几乎垂直的矿井，称为“石瀑”。而当他们递降时，在矿井下面发现了一个美不胜收的洞穴迷宫。

莱丘加尔拉洞的探险进行得非常缓慢而又谨慎，不单因为地形险峻，湖水幽深，更因为探险者强烈地意识到那些装饰物是多么脆弱，而他们可能引起的变化例如温度上升，都会对洞穴状貌构成影响。

无论探险者落脚时多么谨小慎微，总会踏碎或弄脏某些装饰物原有的外层。许多山石膏形成的装饰物更是不堪一击，一不小心就会损坏或毁掉几百万年才形成的结构。即使洞口拓大后使洞内的空气变得略为干燥，也会令石膏装饰物受到腐蚀，可能最终会坍塌。

探险者有严格的行为守则。他们会尽可能赤脚走路，以免弄脏洞底，但是在洞底凸凹不平处得小心翼翼，以防划破双脚，留下血印。所有垃圾都被装进塑料袋中，没有人在洁净的水坑里洗刷。

大多数石灰岩洞是略呈酸性的雨水渗透到地下而形成的，莱丘加尔拉却正好相反，是从下而上形成的。来自地层深处油质沉积物的气体通过岩缝升腾而起，与氧气和水混合产生了硫酸，硫酸与石灰岩发生化学作用，从而形成了密密麻麻的岩洞几百万年以来各种溶于水中的矿物，通过迷宫般的水道不断点缀着岩洞。这些装饰物包括石笋和钟乳石，以及许多石膏作品。在一处名为“吊灯舞厅”的景点，悬垂着许多石膏结构，美妙绝伦，令人屏息而立。从洞顶渗进来的水将洞穴系统高处的矿物溶解，水分蒸发之后，留下许多结晶体，因而形成那些石膏作品。洞穴专家认为，为了保护莱丘加尔拉洞中的宝藏’使之免受破坏，应禁止公众参观。