狂虐的海上龙卷风

狂虐的海上龙卷风

无数站在岸上的人，都被眼前的景象弄得发呆。一根直径一百四十四英尺、高逾半里的大水柱，矗立在海面上，1896年8月19日下午，漫沙文雅岛居民怀着惊惧的心情，看了四十分钟。

海龙卷是什么？怎样形成？在什么地方出现？海龙卷基本上是风和水卷起的漩涡，与陆龙卷相似，只不过出现在海上。海龙卷有截然不同的两类。第一类通常是在陆上已形成的陆龙卷或龙卷云吹入海中而产生的。这种海龙卷像陆龙卷一样，风势猛烈，卷起凶险的漩涡，有如乌黑的漏斗，顶上的云海汹涌。第二类较为常见是在天晴时出现的水柱。这类水柱跟风暴引起的水柱不同，在海面上形成，朝天空打旋，很像陆上常见的尘卷。晴天出现的水柱，通常都很细小，为时甚短，实际上不会酿成灾害，看起来也只是使人感到奇怪并不十分可怕。那回在漫沙文雅岛海域内出现的水柱确是惊心动魄，可以肯定是陆龙卷吹到海面的那一类。

8月19日早晨，天气暖和，吹轻微北风，有云。中午，西北方满天雷雨云，表示风雨将到，天气要变坏。居民吃午餐时，积雨云已来到漫沙文雅岛与南塔克特两海湾接壤的地方，看来要下雨了。

十二时四十五分，有人喊道，“海龙卷！海龙卷！”转瞬间，已有几十人拥到海岸去看。这个景象出现了约十二分钟，海滩附近的人方才看到。目击者嘉烈特追述当时的景象说：

“我们当时在沙滩上，看见天空有团怪模怪样的云。起先云团吊着条怪东西，我们还有人把它看作‘冰柱’。大家转身走回家的时候，有人回顾看见冰柱有了变化，我们就驻足观看。只见它越长越大，像一层又长又薄的灰白色雾幕。雾幕慢慢垂下时，海湾的海水却朝上升起来。”

这光亮灰白的东西逐渐变成乌黑，一直保持与海面几成直角，又向上扩散成漏斗形，直趋云底。等到当地摄影家把摄影机弄妥时，水柱已消散了。这时海滩上站满了人。水柱不见了，但是大云团下面的海面不停沸腾。那里显然还有一股强力的旋风，虽然暂时看不见，但随时可能再度现形。

果然，那个云团在下午一点正，又生出一个乌黑漏斗，比前一个宽阔得多。这一回，漏斗管越来越粗，随着顶上的云团，安稳缓慢地向东南移动。正在度假的诺思牧师也被这个景象深深地吸引住：

“海上水平如镜，空气几乎停留不动，阳光普照，蔚蓝色的天空，到处飘着夏日的轻云；这时髙空上出现一团黑色水汽，拖着一条水柱笔直地插在水面上，与晴空背景构成怪异的对照。此外还有一道道青灰色的电光，不时穿射高空的乌云，把整个景象弄得更加神秘。水柱与乌云相接之处稍呈漏斗形，柱身的直径，整条都是一样。柱底的海水，搅起大团白沫水花，有大帆船的桅樯那么高。”

岸上的人离得太远，听不见巨柱的吼声。阿法仑号帆船当时正位于水柱与海岸之间，所以船上的人另有不同的感受，这个怪物不仅加倍巨大，加倍可怖，而且旋风的威力更把人吓得目瞪口呆。

下午一时十八分，水柱慢慢消散。但过了两分钟，岸上几千个看得心惊肉跳的人又看见奇景第三度重现。这回不再是圆柱形，而是圆锥形。尖端在海平面隐约可见。柱身弯向东南，姿态优美。

五分钟后，旋风渐弱，凝聚力减低，最后水柱消散。瓦萨学院的地质学教授德怀特，刚好在漫沙文雅岛度假。他把最后一幕的惊人景象描述如下：

“这种自然现象快要消失时，东半边天乌云密布，天色相当昏暗，西半边天却阳光普照，向着黑沉沉的东方闪耀。当时绚丽的景色真是罕见，非笔墨可以形容。海湾水面几里远，都给各种颜色照得通明。有鲜蓝、黄、绿、灰，一片一片的，好像海底沙石和海草的颜色而定。水柱和乌云，把各种色彩衬托得更浓了。成千上万的人挤满海滩上，怀着又赞赏又恐惧的心情，目不转睛地观看。”

旋风消失后，海水也平静下来。三场奇景在下午一时二十八分结束。从海滩上最先发现水柱，人们奔走相告时算起，全部过程历时四十分钟。

海龙卷消失之后，一道冷锋跟着扫过漫沙文雅岛。下午一时三刻，开始打雷。三时，豪雨倾盆而下。州卫生局长艾博特医生讲述其后的情形：

“海龙卷消失后不久，有显著的大气扰动。一小时前后，雷电交加，雨雹倾盆而下。初时西北方出现浓密的乌云，接着西南方狂风大作，转瞬间风向从东北转东南，然后转西南而西北。下午二时，气温是华氏五十六度。这个地方的气温，整个夏天都徘徊在七十度上下，五十六度可算是很低了。”

美国气象局的气象学家比奇洛教授对这次的自然现象研究得很详尽。他访问了许多位目击者，其中有几位还是任职气象局的观测员，他们在事发当日刚好在场。他从访问所得，加上仔细检视过所有照片后，对水柱的大小，有以下的结论：

海面水柱直径二百四十英尺，水柱中部涡管直径一百四十英尺云，底涡管的直径八百四十英尺，涡管全长约三千六百英尺，云顶的高度约一万六千英尺，水柱移动的平均时速一又十分之一英里。自然现象出现奇观时，往往会造成大灾害，损失无数生命。1896年那次海龙卷的自然现象，规模如此大，却不伤一人不损一物，真是罕见。事实上，除阿法仑号帆船上的人外，其他受到若干危险威胁的，只是一艘单桅船上的船员。他们的船在水柱附近，因没有风而停下来。但他们可以近看这个惊人的海洋奇景，受一点惊也算有收获。