救生圈是人们水上遇险时赖以求生的一种工具。夏天去游泳，为了安全起见，人们常喜欢带上救生圈，初学游泳的人更喜欢和它做伴，就是熟悉水性的海员出海时也总要在每艘船上预备救生圈。
救生圈通常由软木、泡沫塑料或其他比重较小的轻型材料制成，外面包上帆布、塑料等。供游泳练习使用的救生圈也可以用橡胶制成，里面充有空气，也叫作橡皮圈。
过去有人认为救生圈是由欧美传入我国的，其实，救生圈乃是我们中国人发明创造的。
早在两三千年前我国就有了“救生圈”，那就是干了的葫芦。《易经》里所说的：“包荒，用冯河”，根据郭沫若先生的解释，就是“用葫芦渡河”。
《诗经》中也说“的有苦叶，济有深涉”，闻一多先生将《诗经》中的这一记载译为：“叶子拍了，葫芦也干了，可以择来做腰舟用了。”
我们认为这两句诗的意思是说，抱着枯干的葫芦，就能使身体浮在水面上，不致淹死。这葫芦便是最原始的救生设备。后来，凡是在海上航行的船只，大都带着葫芦，以防不测。由此可见，我国古代人民是利用干了的葫芦浮水渡河的，这就是最原始的救生圈。
再后来，救生圈的制作方法大大前进了一步，有人开始用软质木料、芦苇等编制成一个环状物体，让人可以钻进去，使环托住人的身体，这种环形的救生圈使用起来要比葫芦方便得多，遂成了名副其实的救生“圈”，宋人称之为“浮环”。
时至近现代，随着新技术、新材料的应用，各种救生设备纷纷出现：救生艇、救生衣，样样齐备。但救生圈这一传统装备仍然被人们保留并使用着，它仍然是最简便的救生工具。
航海时，海员们仍把救生圈放在诸如轮船甲板上等最显眼的地方，并在救生圈上涂上红白两种颜色，有些较高级的救生圈上还装有自亮浮灯，这样无论是白天还是夜晚，落水人所处的位置都很容易辨识，救援的船只便可以追踪标志，迅速赶往出事地点，把与海浪搏斗的落水人救起。
现在，有一种自动充气的救生圈引起了大家的注意。它是一种穿在腰间，平时为腰带状，使用时可迅速充气的腰带式充气救生圈。它的内部有救生气囊，气囊设有充气口；在充气口处有一个储气钢瓶。使用时，自动充气装置遇水后，刺针将储气钢瓶的瓶口刺破，释放出储气钢瓶内的气体，为气囊迅速充气。这种新型救生用具有方便穿戴、迅速充气、安全性能高等特点。
拓展阅读
救生筏是指能供人员乘用但无力自船的救生设备。有传统式和气胀式两种。传统式救生筏为环状金属空气浮箱，中央部分为筏低，可供乘员搁脚，气胀式救生筏由橡胶棉纶布制成，使用时以压缩空气充胀成型。带有蓬罩，保护乘员免受伤害。
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