揭秘厄尔尼诺

揭秘厄尔尼诺

在智利北端与秘鲁交界的阿里卡周边海域曾出现过一幅幅异常的图景：死鱼漂满海岸，数百万吨鳗鱼神秘地失踪了，与鳗鱼相依为命的海鸟由于失去生命的伙伴也开始大量死亡，并且在海滩上还留下数千万只海鸟的残骸。大批的两栖类和甲壳纲海生动物骤然惨死，海蜇和其他腔肠动物迅速繁衍，甚至连海水也变了颜色。素以捕鱼为生的秘鲁渔民和鱼粉加工厂的工人濒于失业的绝境，而麦田的收成也由于鸟粪骤减而大幅度减产。在秘鲁沿海气候出现异常增温多雨的同时，澳大利亚丛林却因干旱和炎热而导致频繁起火，土壤龟裂，牧草枯死，羊群瘦得皮包骨头。而美洲加利福尼亚则是洪水泛滥；洛杉矶连日暴雨，还一度出现了一天遭两次龙卷风袭击的罕见现象。在非洲南部则继续大旱，赤地千里，大批饥饿的灾民面临死亡的威胁。

以上是1982～1983年全球气候异常的惨象，这其中有1千多人死亡。那么，这起惨象中谁是罪魁祸首呢？

这位令人不安的“不速之客”后来被命名为“厄尔尼诺”。“厄尔尼诺”（Elnino）是西班牙语“圣子”的意思。由于上面所说的那些生态和气候的异常现象往往都出现在12月份圣诞节前后，圣诞节是传说中的上帝之子（就是圣子耶稣）的诞辰日，所以，才取了一个原意吉利的名称。然而，事与愿违，“圣子”给人们带来的却是一系列的灾难。“厄尔尼诺”是一种偶发周期性的异常海流，有时两次发生的时间间隔长达30多年，有时却仅为1年。持续时间也极其不规则，有时几个月，有时长达2年。近百年来，比较著名的厄尔尼诺年有1891年，1898年，1925年，1939～1941年，1953年，1957～1958年，1965～1966年，1972-1976年，1982～1983年，1986年，1991～1992年，2004年。其中1982～1983年是1940年以来最严重的一次，它使世界上四分之一地区受到危害，全世界经济损失总计达80亿美元。

厄尔尼诺现象是如何发生的呢？原来在赤道南北两侧，因为常年受到东南信风和东北信风的吹拂，而形成了两股自东向西的洋流。从太平洋东部流出的海水，主要依靠下层海水上涌补充。由于下层海水较冷，故而，太平洋海面的水温呈现出西部高东部低的“翘板”。太平洋东部秘鲁沿岸是一股富含营养物质的上升流，浮游生物在这里得以大量繁殖，为鱼类提供了充足食料，鲲鱼和海鸟多年来乐居在这一较冷海域之中。同时，从东向西流去的两股赤道洋流在到达大洋彼岸后，有一部分形成反向的逆流，然后再横越太平洋复向东流去，这股暖性的逆流叫“赤道逆流”。不过，有的年份由于南半球的东南信风突然变弱，就会使得南赤道洋流也变弱，太平洋东部上升的冷水减少，从而导致更多的暖水随赤道逆流涌向太平洋东部。这样一来，太平洋海面的水温的“翘板”就变成东部高西部低了。如1982～1983年厄尔尼诺现象使南美洲沿岸的水温比正常高6-7～C，海水温度升高以后，海面上空的气温也随之升高，于是破坏了正常的热量，水份分布的动态平衡，该现象持续一年以上，造成浮游生物灭绝，于是产生了一连串连锁反应，生态平衡受到极大的破坏。

目前，科学家正致力于研究预防和应对厄尔尼诺现象发生的机制。