种子寿命知多少

种子寿命知多少

一棵小小的种子寿命有多长？你听说过千年的种子吗？1955年北京植物园内就发现了一棵历经千年的种子。

由一棵在地层中度过了上千年岁月的古莲子栽培而成的鲜艳睡莲，向人们展示了种子生命的奇迹。莲是一种古老的植物，据记载早在白垩纪（一亿三四千万年前）地层中就发现过它的花粉。我国早在明代就已经认识古莲子的顽强生命力。

在南美洲阿根廷的一个山洞里发现的3000多年前的一种苋菜种子仍保持着生命力，不得不更让人称奇。最让人觉得不可思议的是1967年加拿大报道的，在北美洲北极育肯河冻土层的旅鼠洞中发现的20多粒北极丽扇豆种子，经C14同位素测定，它的寿命至少已有l万年，播种后有6粒种子发芽长成了植株，这是目前所知寿命最长的种子。多年来，人们都认为世界上寿命最短的种子是沙漠中的梭梭种子，它的种皮极薄，极易发芽成苗，兰花种子的寿命也只有几个小时，杨树和柳树的种子的寿命也只有10多天。

这些植物种子的寿命为什么这样短呢？

早在很久以前，科学家们就对这个问题发生了兴趣，但这是一个极其复杂的问题，直到现在，学者们还没有取得一致的意见。

有人认为影响种子寿命的最主要的因素有两个：一个是种子的含水量，一个是种子的温度。

含水量低与温度降低则会延长种子的寿命。人们在实践中也发现，调节短命种子的贮藏温度和湿度，寿命会相对延长，例如只有几小时生命力的梭梭种子，若在适宜条件下能保持1～2年的发芽力，带翅种子贮存7个月后才失去生命力。

还有的学者认为，生长在热带或亚热带的植物种子，它们的寿命之所以这样短，是因为热带的雨水充足，再加上天气热温度高，种子的新陈代谢旺盛，种子里贮存的一点儿养分，很快就被消耗完了，由于没有充足的养分，也就维持不了种子的生命活动，从而失去了生命力。

另外一些科学家认为，在寿命短的种子中，有的含有大量脂肪。像可可、核桃、油茶等植物的种子，由于新陈代谢的关系，脂肪转化过程中可能会产生一种有毒物质，会把种子里的胚杀死，或者使种子变质。像花生、核桃放久了，有一股哈喇味儿，就是这个原因。

也有一些人认为，有的植物种子寿命短，是因为种子胚部细胞里的蛋白质分子失去活动能力，以致完全凝固而不能转化。另一部分人认为，由于种子内部的酶失去作用，不能分解复杂物质，胚得不到养分，种子也就失去生命力了。

这棵莲子为什么能历经千年呢？

近年来，我国许多科学工作者对古莲子的生存条件、分布规律、沉积环境和地质年代进行了广泛的研究，证明莲子在地层里经过上千年的时间还能够发芽生长，这是由于莲子的果皮特别坚韧，外层组织富有口丁质，在一定的程度上阻止了空气和水分进入内部，种子便能在较长时间里处于休眠状态，这就是古莲子成为当今世界上寿命最长种子的主要原因。

你别以为种子呆在那儿一动不动，都是“死”的。其实，种子在离开它的“妈妈”以后，就有独立的生活能力了。在种子里，有堆满营养物质的仓库。种子，能够忍受严寒与酷热，它里面的细胞，一直在顽强地活着，不停地进行呼吸。影响种子寿命长短的另一个原因，是它成熟前后和贮藏期间的环境条件。例如在干燥、低温和密闭的贮藏条件下，种子里胚的活动力特别低，新陈代谢差不多处于停顿状态，过着休眠的生活。这样一来，许多植物的种子在理想的贮藏条件下，就能在较长的岁月里保持着潜在的生命。

莲子的条件就更好了。它是一种小小的坚实果实，种子外面的果皮是一层坚韧的硬壳，它的果皮组织中有一种特殊的栅状细胞，胞壁由纤维素组成，果皮完全不透水，所以挖掘出来的时候，含水量只有12%。这就是它长寿的秘密。

在自然界里，古莲子还不算是最长寿的种子。我国科学家曾在辽宁岫岩县大房身乡的黄土层里，发现了将近400粒狗尾草的种子，经同位素测定，这些种子的埋藏年代已经有一万年以上了。狗尾草出现于地球的白垩纪时代，是恐龙的“邻居”，至今还在大自然中茂盛地生长着。更惊奇的是，那些古代的狗尾草种子已经发芽、开花而且还结了子。这一发现，为古代植物、古代地理和古代气候环境的研究，提供了新的资料。

近年来，越来越多的科学家认为，这些种子寿命的长短与种子胚部细胞核的生理机能有关。但具体原因暂时还不清楚。植物学家们正在想方设法延长种子的寿命，为农业和林业生产服务。

随着生物科学的不断进步，种子的寿命之谜一定会水落石出。