处女守卫圣火

处女守卫圣火

公元前471年，负责守护威斯塔女窀神神殿圣火的一位处女厄比妮亚受审，一个奴隶提出骇人的控告，指她违反保持贞操的誓约，执行圣礼时已非处女之身，因此要她答辩。根据希腊作家普鲁塔克的记述，与她同时被控的两名男子，一个自杀，另一个被殴打后处决；更可怕的命运等着厄比妮亚。她被判有罪，施以杖责后，随即牢牢绑在有盖的尸床上，推过气氛阴森可怖、寂静无人的罗马街道（人人闭户不出，等待窀神降罚），到柯林城门边的一处旷野，禁锢在一座坟墓的坑穴里面，只留给她30天的饮食，任她待毙。

要了解这种残酷的处死方法，必须先知道在罗马社会威斯塔神殿守护圣火的处女，有些什么重要性和特殊地位。守护女燹神神殿圣火这种礼仪，起源可溯至公元前715年前后，即罗马第二代国王庞皮利亚斯在位时期。这种崇拜持续了千余年，虽然罗马皇帝君士坦丁于公元313年承认基督教是正统宗教后，已把这种崇拜的影响稍微减低，仍须延至公元394年，才由狄奥多西厄斯皇帝明令禁制。

在厄比妮亚的时候，供奉罗马窀神威斯塔的神庙里长年燃亮圣火，守护圣火的处女共有6个。她们一同居住在称为燹神院的地方，担当守护神庙圣火的重要宗教职务；她们守护的是燹神庙中永远燃烧不熄的圣火，以纪念史前时代每一次生火的困难。要神崇拜以火为中心，而因为火纯洁无垢，罗马人就认为只能由处女加以守护。

守护威斯塔神殿圣火的必须是处女，莫非美丽贞洁的女性是人神之共爱？每当爱神院有空缺时，就会任命一个新的处女担当守护威斯塔神殿圣火的工作，这情形平均每隔5年左右会出现一次。先由祭司长选出20名6至10岁的女孩为候选人，这些女孩通常是贵族家庭的女儿，然后用抽签方式选出一名。当选的女孩进入燹神院后即不再受父亲所管，而转由祭司长控制。人选的女孩对未来的考验和诱惑所知不多，原来自获选之日至退职时，共须守童贞及献身圣职30年。30年后，理论上可以重获自由，可还俗，也可结婚过一般公民的生活，但极少守护圣火的处女真的那样做。当时有一种迷信认为那种婚姻永远难言美满快乐，所以多数守护圣火的处女宁愿终身不嫁。

守护圣火的处女住在罗马公会所东南的女燹神庙内，唯有生病时才能离开。每名处女每天至少当值8小时，负责保持神殿内圣火点燃不熄。她们还有其他职责，诸如为公众祈祷，到圣泉去取水，以及烹制祭礼仪式上用的祭品。在庆祝农作物收成的节日，守护圣火的处女更有许多宗教任务，而更匪夷所思的是她们还要参加生育祭礼！由于整个罗马人的社会公认这些处女圣洁无垢，她们还受命保管遗嘱、条约、其他重要文件和珍宝等。罗马皇帝的遗嘱事关重大，要由她们保存，凯撒大帝的遗嘱就是由她们保管了6个月。这种服务或许是她们自愿提供的，委以如此重任也常视作对她们的敬意。

守护圣火的处女享有其他罗马妇女不能享有的荣誉与特权。她们出行时乘坐装饰华丽的马车，甚至地位崇高的官员，如执政官和地方长官（每年选任）也要让路。如果碰上一个正好押赴刑场受死的人，她们也有权力予以赦免。她们在法庭作证，可免宣誓。如前往竞技场参观格斗，她们分派得到前排最好的位子，而一般妇女通常只能坐在竞技场最高层的座位（也就是最坏的座位）。守护圣火的处女有很多财产，因为她们加入这项崇拜窀神的工作时，政府便拨给她们一大笔金钱。更由于她们可以直接去见政府首长，所以还颇有政治影响力。

守护圣火的处女也受严格的纪律约束，一旦犯错要受骇人的惩罚。她们如果玩忽职守，祭司长会加以严惩。任由圣火熄灭惩罚是鞭笞；对不守童贞誓言的则处以活埋。后一项反映罗马人认为守护圣火的处女必须纯洁，那是罗马本身福祉的象征和保证。

在1000年长的历史中，遭活埋的守护圣火处女不足20人，一部分的原因是惩罚严厉，足以威慑。当然，那20个受罚的女性中，有些也许受枉屈，起因是罗马人迷信，认为军事失利和其他灾难都可能由受人尊敬的处女行为不端而引起。

有些故事说守护圣火的处女被控，后来证明是诬蔑，可是洗脱嫌疑的过程犹如奇迹。

艾美莉亚被控任由圣火熄灭。她哀求燹神怜悯，从身上袍子撕下一片麻布抛到死灰上，麻布立刻燃烧起来，证明她是无辜的。

另一个处女图奇亚遭诬告丧失童贞。她用筛子装满水捧着走过街道，一滴水也没有流出来，于是所有指控立即撤销。圣奥古斯丁及不少作家曾提到这奇迹，也提到历来最引人注意的一个处女克劳迪亚，她也遭指控失贞，惊惧之余便把腰带一端系上搁浅在台伯河中一艘船的船首。她向窀神祈祷，求燹神命令那艘船移动，以证其无辜。她一牵腰带，船就跟着移动了。