古代帝王的九鼎之谜

几千年来，九鼎一直被人们视为中华民族的传世国宝。令人遗憾的是，在2000多年前它们就不知去向了。九鼎到底是什么东西，它的下落如何，这些问题一直困扰着人们。

一统天下的象征

“泗水捞鼎”画像石 此画像石是在山东嘉祥县武氏祠发现的，描绘的是秦始皇到峄山祭祀回来路过彭城，在泗水捞鼎的故事。

《春秋·左传》中记载，夏朝初年，朝廷划天下为九州，州设州牧。夏王令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，一鼎象征一州，鼎上图形亦反映该州山川名胜之状。九鼎象征九州，反映了全国的统一和王权的高度集中，显示夏王已成为天下共主，是顺应“天命”的。从此，九州成为中国的代名词，“定鼎”也成了全国政权建立的代名词。

九鼎的下落之谜

关于九鼎的下落，史家众说纷纭。

司马迁在《史记》中对九鼎的记述就前后不一。如在《史记·周本纪》和《史记·秦本纪》中说，秦昭王五十二年（公元前255年），周赧王死，秦从雒邑掠九鼎入秦。但在《史记·封禅书》中说，周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。由后者分析，九鼎在秦灭周之前就已经不见。那么，前者所述秦昭王五十二年，秦从雒邑掠九鼎归秦，岂不是自相矛盾？司马迁之后，东汉的史学家班固在《汉书》中，对九鼎下落这一问题的处理采取兼收并蓄的做法，收录了司马迁的上述两种说法，同时又补充了一条史料，说是在公元前327年，九鼎沉没在彭城（今江苏徐州）泅水之下。后来秦始皇南巡之时，派了几千人在泅水中进行打捞，但江水滔滔，无处可寻，只得无功而返。

到了清代，九鼎的下落更加难以考察。王先谦在《汉书补注·郊祀志》中认为，东周王室在衰落的过程中，各个实力雄厚的诸侯国对王权虎视眈眈，因此，象征王权和“天命所归”的九鼎，自然成为各诸侯竞相争夺的目标。此时周王室财政困难，所以可能将九鼎熔毁铸成铜钱，对外则谎称九鼎已不知去向，甚至说其中一只鼎飞沉入泅水之中，以免诸侯国兴兵前来问鼎，自找麻烦。

纵观中国历代史籍，关于九鼎下落的材料虽多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依据。九鼎是否仍然存在？这至今仍是一个谜。