“变色龙”之海蟹版

在潮涨潮落的沼泽和泥沙的海滩上,生活着一群善于变色的小蟹,称为招潮蟹。雄蟹的一只红色威武的大螯不时的高高举起,不断的上下运动,好像在望潮,故也叫望潮蟹;还因为这只大螯伸在身体的前面,好像在拉大提琴,所以人们又叫它提琴蟹或琴师蟹。

我国沿海和美国东部大西洋的许多海滩沙地上,生活着一种神秘的小蟹,它们的习性同潮汐有关系,因此叫“招潮蟹”。退潮后,招潮蟹从沙里爬出来,大模大样在阳光下爬行;涨潮时,它们就进洞去休息。

雄蟹的相貌奇特,一只螯硕大畸形,另一只螯小得出奇,完全不相称。它不断摇晃着大螯,仿佛是拉小提琴的动作,因此又叫琴师蟹。招潮蟹的颜色是随时间的转换,而在不断地变化着的,在黑夜里,蟹身呈黄白色,快日出时,颜色开始变深,到了黄昏时候,颜色又变淡了。

招潮蟹是根据阳光来变色的。白天,蟹壳变深色,有利于蟹的藏匿,这是保护色。招潮蟹爱在泥里或者沙中筑洞。同一个海滩上,不同种的蟹聚居在一起,在沙滩上到处横行,寻找绿藻或其他微生物为食,表面上看来似乎忙乱无序,其实它们区别得很清楚,很少会进入另一个住区。

招潮蟹摇晃着大螯,这是它求偶的信号,雌蟹看到后,会做出反应,自动前去。雄蟹看到雌蟹接受了信号,就更起劲地摆动大螯。于是,雌蟹就过来跟着雄蟹回洞去了。招潮蟹,身体深褐色,足红色。雄蟹一螯很大,重约占总体重的一半,另一半则较步足还小。

雌蟹两螯均小,且大小相等。招潮蟹成群穴居海滩,以含有机碎屑的泥土为食。退潮时,在港湾、在河口的泥滩上,常常可以看到许多奇异的蟹跑来跑去,忙忙碌碌,活跃非常。它们退潮时在泥滩上奔跑、觅食,涨潮时便迅速钻进洞穴中。这种蟹的活动同海水的涨潮、落潮密切相关,故名“招潮”或“望潮”。

人们知道,海洋潮汐主要是由月球引力造成的,而潮汐的高低也受太阳引力的影响。看来招潮蟹既能根据太阳,又能根据月亮来校准自己的“时钟”。它们按太阳日改变颜色,同时又随潮汐涨落,也就是按太阴日来寻觅食物。它们在感到潮水即将涌来的10分钟之前,就会安全地藏在洞穴里了。它们吃食时间同月。

招潮蟹的生活习性是完全受潮汐所支配的,涨潮时它藏在洞穴中休息,落潮时外出活动。它的体色一日八变,以昼夜24小时的不同节奏使体色暗淡不一。这与太阳出没及潮汐涨落密切相关:夜间蟹身为黄色,黎明日出时,颜色又渐渐变深;白天落潮时,是它一天中最活跃的时刻,也是它体色达到最深的时刻。