气势磅礴的巨人之路

在英国北爱尔兰的安特里姆平原边缘的岬角，沿着海岸悬崖的山脚下，3.7万多根六边形或五边形、四边形的石柱组成的贾恩茨考斯韦角从大海中伸出来，从峭壁伸至海面，巍然耸立在大海之滨，被称为“巨人之路”。

巨人之路海岸包括低潮区、峭壁以及通向峭壁顶端的道路和一块高地。峭壁平均高度为100米。巨人之路是这条海岸线上最具有特色的地方。这3.7万多根大小均匀的玄武岩石柱聚集成一条绵延数千米的堤道，形状很规则，看起来好像是人工凿成的。一根根的玄武岩石柱排列在一起，形成壮观的玄武岩石柱林。它们以井然有序、美轮美奂的造型，磅礴的气势令人叹为观止。“巨人之路”是世界自然奇观，属于世界自然遗产，也是北爱尔兰著名的旅游景点。

组成巨人之路的石柱横截面宽度在3～51厘米，典型宽度约为45厘米，延续约6000米长。岬角最宽处宽约12米，最窄处仅有三四米，这也是石柱最高的地方。在这里，有的石柱高出海面6米以上，最高者可达12米左右。也有的石柱隐没于水下或与海面一般高。

站在一些比较矮小的石块上，可以看到它们的截面都是很规则的正多边形。人们根据石柱形状的不同，给它们取了很多形象的名字，如“烟囱管帽”“大酒钵”和“夫人的扇子”等。

巨人之路又被称为巨人堤或巨人岬，这个名字起源于爱尔兰的民间传说。一种说法说巨人之路是由爱尔兰巨人芬·麦库尔建造的。他把岩柱一个又一个运到海底，那样他就能走到苏格兰去与其对手芬·盖尔交战。当麦库尔完工时，他决定休息一会儿。而同时，他的对手芬·盖尔想先估量一下自己的对手，便从苏格兰来到爱尔兰，但他却被麦库尔巨人那巨大的身躯吓坏了。尤其是在麦库尔的妻子告诉他这事实上是巨人的孩子之后，盖尔在考虑这小孩的父亲该是怎样的庞然大物时，也为自己的生命担心。他匆忙地撤回苏格兰，并毁坏了其身后的堤道，以免芬·麦库尔走到苏格兰。现在安特里姆海岸上有所有堤道的残余。

另一种说法中，巨人之路是爱尔兰国王军的指挥官——巨人芬·麦库尔为了迎接他心爱的姑娘而专门修建的。传说麦库尔力大无穷，在一次同苏格兰巨人的打斗中，他随手拾起一块石块，掷向逃跑的对手。石块落在大海里，就成了今日的巨人岛。后来他爱上了住在内赫布里底群岛的巨人姑娘，为了接她到这里来，才建造了这么一条堤道。

从空中俯瞰，巨人之路这条赭褐色的石柱堤道在蔚蓝色大海的衬托下，格外醒目，惹人遐思。是什么样的自然伟力造就了这一举世闻名的奇观呢?传说都只是传说，不能作为事实的依据。

现代地质学家们通过研究其构造，揭开了巨人之路之谜。巨人之路实际上完全是一种天然的玄武岩。白垩纪末，雏形期的北大西洋开始持续地分裂和扩张，大西洋中脊就是分裂和扩张的中心，也是分离的板块边界。在板块边界上地幔的岩浆从中脊的裂谷中上涌，覆盖着大片地域，熔岩层层相叠。

当时，北大西洋的主体位置已定，但它的边界则处在形成和变化阶段。北美大陆与亚欧大陆虽已分离，但现已分离的北美大陆和欧洲之间新形成的海道依然处在发展之中。大约8000万年前，格陵兰的西海岸与加拿大分离，但东南海岸仍与对面的不列颠群岛西北的海岸紧紧相连。大约2000万年后，这些海岸开始分离。这一系列的地质变迁，导致大西洋两岸地壳运动剧烈，火山喷发频繁。现在的斯凯岛、拉姆岛、马尔岛和阿伦岛，以及苏格兰本岛的阿德纳默亨角和南部爱尔兰的斯利夫·加利翁、克利夫登和莫恩均有大的火山。初期，这些古老的火山景色一定蔚为壮观，但有关当时的情况所留下的最重要的记录就是洪水、高原和玄武岩。

大约5000万年前(即第三纪)，在现在的苏格兰西部内赫布里底群岛一线至北爱尔兰东部火山非常活跃，现今爱尔兰和苏格兰两岛的熔岩高原就是当时大规模的熔岩流形成的。喷发出来的玄武岩是一种特别灼热的流体熔岩。有记载，它的下坡流速超过每小时48千米。流体熔岩较容易散布于很大的面积，于是就有了“泛滥玄武岩”之称。它们形成的大块熔岩遍布整个火山活动区。在印度的德干高原也有类似的地质情况，在4000万～6000万年前，德干高原形成了70万立方千米的玄武岩熔岩。

一股股玄武岩熔岩从地壳的裂隙涌出，像河流一样流向大海，遇到海水迅速冷却变成固态的玄武岩并收缩、结晶，岩浆的凝固过程中发生了爆裂，而且收缩力非常平均，于是就形成了规则的柱状体图案，这些图案通常呈六棱柱状。可以用淤泥在阳光的暴晒下龟裂时的情景来类比这种过程。玄武岩熔岩石柱的主要特点是裂缝直上直下伸展，水流可以从顶部通到底部。结果就形成了独特的玄武岩柱网络，所有的玄武岩柱不可思议地并在一起，其间仅有极细小的裂缝。由于火山熔岩是在不同时期分五六次溢出的，因此峭壁形成了多层次的结构。

“巨人之路”是柱状玄武岩石这一地貌的完美呈现。这些石柱构成一条有石阶的石道，宽处又像密密的石林。巨人之路和巨人之路海岸，不仅是美丽壮观的自然景观，也为地球科学的研究提供了宝贵的资料。

贾恩茨考斯韦角的玄武岩石柱自形成以来的千万年间，受大冰期的冰川侵蚀及大西洋海浪的冲刷，逐渐被塑造出高低参差的奇特景观。每根玄武岩石柱其实是由若干块六棱状石块叠合在一起组成的。波浪沿着石块间的断层线，把暴露的部分逐渐侵蚀掉，石柱在不同高度处被截断，把松动的搬运走，导致巨人之路呈现台阶式外貌的雏形，再经过千万年的侵蚀、风化，最终，玄武岩石堤的阶梯状效果就形成了。

巨人之路的“亲戚”遍及天涯海角，与“巨人之路”类似的柱状玄武岩石地貌景观，在世界其他地方也有分布，如苏格兰内赫布里底群岛的斯塔法岛、冰岛南部、中国江苏六合县的柱子山等，但都不如巨人之路表现得那么完整和壮观。

比如斯塔法岛上玄武岩石柱群。玄武岩石柱在岛上大部分地区均发育良好，著名的芬戈尔洞大岩洞就位于这里，几个世纪来在诗歌和小说中均有文字描述它。而作曲家费利克斯·门德尔松在1829年去该岛的一次访问中，被眼前的美景激发出灵感，创作了现在被称作《内赫布里底群岛》的著名管弦乐前奏曲。