能用鼻子“打雷”的雄象海豹

海　豹

地球上的寒带海洋中，有一种身躯极为庞大、相貌也非常古怪的动物叫作象海豹。象海豹的雄性一般都长着一个如同鼻子一般的长吻，并因此而得名。平日里雄象海豹都非常温顺，但是在冬天繁殖的季节中，它们便会变得异常暴躁起来。为了争夺伴侣，雄性象海豹会相对而立，并发出极为巨大的威吓声。一旦恐吓声无法将对方吓倒，象海豹的鼻子便会升高半米多长。它们相互使用锋利的牙齿撕咬对方，直到分出胜负。通常情况下，一只雄性的象海豹会占有10～50只的雌象海豹。

在整个冬季，雄象海豹的休息时间都会很少，它不是忙着与前来挑战的雄象海豹进行搏斗，便是忙着交配。在这段时间里，雄象海豹根本不进食，只能消耗原先在体内储存的能量。

生物学家发现，只有雄性，且正处于壮年时期的象海豹才有能力发出犹如晴天霹雳一样的巨大威吓声。而这种威吓声即使在1～2千米之外都可以听到。为什么只有雄性的壮年海豹才会发出如此巨大的声音?

经过生物学家多年的研究，这一谜底才被揭开。在研究的过程中，学者们发现，象海豹的威吓声并不是由声带振动发出的，准确地说，象海豹所发出的不是“声”而是“音”。

原来，在象海豹发音之前，它会先弯曲长鼻子，并将鼻尖插入口中，接着使劲地吸气。这种情况下，空气会在口中形成漩涡，从而产生巨大的音响。但是，人们所听到的并不是这个原始音。而是在鼓起的鼻子中再次共鸣后所发出的“吃、吃”的威吓声。

一般到了2岁左右的时候，象海豹的鼻子会开始慢慢地膨胀。4岁左右，象海豹会渐渐成熟。但是由于此时象海豹的鼻子比壮年时期还小一些，而且也没有完全地耷拉下来，所以还不能被象海豹群视为成年。8岁之后，象海豹的鼻子、身躯都会到达最大状态，鼻子耷拉在嘴前，呈现为袋状，并一直持续到进入繁殖期。这一阶段象海豹的血压会不断升高，再加上肌肉的活动增加，鼻子便会明显地增大。

幼年雄性象海豹或者成年的雌性海豹都无法发出声音的原因便在于此:它们的鼻子都比较短，鼻尖无法插入口中。而到了老年时期之后，由于肌肉与肺活量都不如壮年时期了，雄象海豹也无法发出洪亮的声音。鼻子是雄象海豹的实力象征，只有那些年龄与体力都同时处于最佳状态的雄象海豹才可以发出巨大的威吓音。

象海豹是个头最大的海豹，一般雄象海豹可达4～6米长，其体重可达2～3.6吨，雌象海豹体型小于雄性，其体重约为雄象海豹的一半。象海豹是一种行动缓慢、反应迟钝的动物，有时候研究者轻轻地来到它们的身边，象海豹竟然会毫无知觉地继续在沙滩上睡大觉。但是了解象海豹的人都知道与象海豹交往的禁忌:千万不能绕到它与大海之间的地方，否则象海豹会认为你想要切断它通向大海的退路，对你大发雷霆。