最曲折的海峡

南美洲大陆南端同火地岛等岛屿之间有一个叫作麦哲伦的海峡，它由地壳断裂下陷而成，长约600千米，宽3～33千米，海峡内寒冷多雾且多大风暴，是世界上风浪最猛烈的水域之一。巴拿马运河通航前，麦哲伦海峡是沟通大西洋和太平洋的重要航道，其因1520年为葡萄牙航海家麦哲伦首先通过，故而得名。

麦哲伦海峡

16世纪，葡萄牙航海家麦哲伦自信在此总有一条通往“南海”(太平洋)的航道。他于1519年9月20日率领一支船队开始航行，到达南美洲东海岸后，沿着海岸前进，在第二年10月21日进入他要寻找的海峡。经过1个多月的艰难航程，他们战胜了死亡的威胁，终于在11月28日驶出海峡，进入风平浪静的太平洋，为第一次环球航行开辟了胜利的航道。后人为了纪念麦哲伦对航海事业做出的贡献，把这段海峡称为麦哲伦海峡。

麦哲伦海峡是一条十分迂回曲折的海峡，它的西段呈西北—东南走向，中段南北走向，东段又从西南折向东北，自西至东，拐了一个直角弯。麦哲伦海峡中、西段的海岸也很曲折，两岸陡壁耸立，海岬、岛屿密布。麦哲伦海峡峡中风大雾多，潮高流急，多漩逆流，海上时有浮冰，不利于航行。所以这里一直是一个人迹罕至的海域，大西洋和太平洋被分隔在海峡两边。

麦哲伦海峡的一些港湾可停泊大型船只。因为航道曲折艰险，所以自巴拿马运河通航后，来往大西洋和太平洋之间的船只一般不再经过这里。

麦哲伦海峡宽窄悬殊，深浅差别也很大:最宽之处有33千米，最狭处仅3千米左右;最深处在千米以上，最浅的地方只有20米。当年麦哲伦率领船队在海峡航行时，夜晚曾见南边岛屿上升起一个个火柱，这是印第安人点燃的烽火，因此这个岛屿也就被称为“火地岛”。火地岛是麦哲伦海峡南边的最大岛屿，面积4.87万平方千米，东部属阿根廷，西部属智利。