南极德雷克海峡

德雷克海峡地处南美洲南端火地岛和南极洲南设得兰群岛之间，紧邻智利和阿根廷两国，是大西洋和太平洋在南部相互沟通的重要海峡。在巴拿马运河开凿之前，德雷克海峡是一条沟通太平洋和大西洋的重要海上通道。

德雷克海峡

德雷克海峡是世界上最深的海峡，其最大深度为5840米;德雷克海峡又是世界上最宽的海峡，其最大宽度达950千米，最窄处也有890千米。如果把两座华山和一座衡山叠放到海峡中去，连山头都不会露出海面。德雷克海峡以其狂涛巨浪闻名于世——由于太平洋、大西洋在这里交汇，加之处于南半球高纬度，故而风暴成为德雷克海峡的主宰。太平洋和大西洋的所有飓风狂浪似乎都聚集在了这个海峡内，一年365天，风力都在8级以上。即便是万吨巨轮，在波涛汹涌的海面，也被震颤得像一片树叶。这片终年狂风怒号的海峡，历史上曾让无数船只倾覆海底。于是，德雷克海峡被人称作“杀人的西风带”“暴风走廊”“魔鬼海峡”，是一条名副其实的“死亡走廊”。

16世纪初，西班牙占领了南美大陆，为了切断其他西方国家与亚洲和美洲的贸易，他们封锁了航路，严禁一切他国船只来往，使太平洋变为西班牙的私海。当时，英国人德雷克的贩奴船在西班牙受到攻击，德雷克侥幸逃脱后，为了报复，就成了专门抢劫西班牙商船的海盗。1577年，德雷克在躲避西班牙军舰追捕时，无意间发现了这一海峡。这一发现，为英国找到了一条不需要经过麦哲伦海峡就可以进入太平洋的新航道。从此，该海峡就以其发现者——英国的弗朗西斯·德雷克命名。

巴拿马运河开通之后，德雷克海峡作为运输航道的作用日渐式微。然而，随着南极大陆对人类未来生存与发展的关系越来越重要，世界各国对南极的关注也与日俱增，纷纷赴南极进行科学考察与探险。德雷克海峡——这条从南美洲进入南极洲的最近海路、众多国家赴南极科考的必经之路，也因此被赋予新的战略意义。毋庸置疑，随着人类对南极大陆科考与开发的深入，德雷克海峡的战略地位必将得到进一步提高。