【摘要】：事实证明，这种担忧完全是多余的，地球上的氧气不会用完。叶子很快就会不断地发出一个个小气泡，谢尼伯用一只试管收集了这些气体。当谢尼伯把一片点着了的木条扔进试管时，木条燃烧得更加猛烈，射出耀眼的光芒。植物通过光合作用放出氧气的总量比它呼吸时需要的氧气量要多20倍左右。
在地球上，氧气是一种极其重要的气体:动植物的生存离不开它，一切物质的燃烧、动植物的腐烂、铁的生锈等也离不开它。那么，长此以往，地球上的氧气会不会用完呢?
19世纪时，英国物理学家汤姆逊·克尔文曾十分忧虑地说:“随着工业的发达与人口的增多，500年以后，地球上所有的氧气将被用光，人类将趋于灭亡!”事实证明，这种担忧完全是多余的，地球上的氧气不会用完。
瑞士的科学家谢尼伯曾经做过这样一个实验:将许多植物的绿叶浸在水里，放在阳光底下。叶子很快就会不断地发出一个个小气泡，谢尼伯用一只试管收集了这些气体。这些气体是什么呢?当谢尼伯把一片点着了的木条扔进试管时，木条燃烧得更加猛烈，射出耀眼的光芒。这说明试管内是氧气，因为，只有氧气才能帮助燃烧。接着，谢尼伯又往水里通入二氧化碳。他发现，通进去的二氧化碳越多，绿叶排出的氧气也越多。于是，谢伯尼得出了这样的结论:“在阳光的作用下，植物靠着二氧化碳营养而排出氧气。”
原来，在阳光下，绿色植物会吸收空气中的二氧化碳，使二氧化碳与从根部吸入的水分发生化学反应，化合成它们需要的营养物，同时放出氧气，这就是著名的“光合作用”。植物通过光合作用放出氧气的总量比它呼吸时需要的氧气量要多20倍左右。这样，氧气在空气中就不会减少，而且经常保持21%的含量；同时，二氧化碳也经常保持在0.03%的含量。
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