鹤立鸡群的望天树

在中国的树木中，能够称得上“最高”的，恐怕就只有高可达80米的望天树了。

望天树

望天树是1975年才由中国云南省林业考察队在西双版纳的森林中发现的。属于龙脑香科，柳安属。该属共11名成员，大多分布在东南亚一带，望天树是只有在中国云南才生长的特产珍稀树种。只分布在西双版纳的补蚌和广纳里新寨至景飘一带的20平方千米范围内。望天树大部分生长在原始沟谷雨林及山地雨林。它们多成片生长，组成独立的群落，形成奇特的自然景观。生态学家把它们视为热带雨林的标志树种。

望天树是中国的一级保护植物。一般高60多米，胸径100厘米左右，最粗的可达300厘米。高耸挺拔的树干竖立于森林绿树丛中，比周围高30～40米的大树还要高出20～30米，真可谓是“顶天立地”。

望天树生长很快，而且材质优良，材质坚硬、耐腐性强、纹理美观，是制造各种高级家具及用于造船、桥梁、建筑等的优质木材。

望天树的名贵之处不仅在于它的高，还在于它是龙脑香科植物，是热带雨林中的一个优势科。在东南亚，这个科的植物是热带雨林的代表树种之一，是热带雨林的重要标志之一。过去某些外国学者曾断言“中国十分缺乏龙脑香科植物”“中国没有热带雨林”。然而，望天树的发现，不仅使得这些结论被彻底推翻，而且还证实了中国存在真正意义上的热带雨林。

同龙脑香科的其他乔木一样，望天树以材质优良和单株积材率高而闻名于世界木材市场，据资料记载，一棵60米左右的望天树，主干木材可达10立方米。其材质较重，结构均匀，纹理通直而不易变形，加工性能良好，适合于制材工业和机械加工以及较大规格的木材用途，是一种优良的工业用材树种。

我国的望天树是1974年在西双版纳州勐腊县境内的补蚌首次发现的。当时，植物科学工作者根据勐腊县林业局提供的线索，到补蚌进行考察，发现在森林茂密的沟谷边，这样的树成片分布，它一个劲地往上生长，占地面积很小，一亩地范围内往往矗立着10多棵，这里共有100多棵，形成了一个小小的群落。植物科学工作者从它的叶、花、果实的结构、形态，鉴定出它是龙脑香科的一个新种，并赋予它一个形象生动的名字——望天树，意思是“仰头看天才能看到树顶”。从此，在中国植物的目录中又多了“望天树”这个名字。

近年来，西双版纳旅游业日益红火，勐腊县自然保护局利用望天树巧妙地开发出新颖别致的旅游项目，即用网绳、木板、钢管等材料在高空将粗大的望天树连接起来，并美名其曰“空中走廊”。踏上晃晃悠悠的“空中走廊”，不仅可以体验到那种在高空摇荡的惊心动魄刺激，还可以“会当凌绝顶，一览众山小”，从高空俯视整个热带雨林的全貌，感受大自然的神奇奥妙。