一个小小的微生物，给予它最适宜的条件，20分钟、2小时、2天、2年或者更长时间，情况会变得如何?
不到20分钟，这个小小的微生物就“生”出了“儿子”，不到一个半小时，它就已经是“五世同堂”、享受天伦之乐的“老家长”了。两天时间还没有到，它的子孙后代聚集在一起就能挤满整个地球。如果再繁殖两年，前景真的不可想象。幸好自然界有一只无形的手在协调着，它给予微生物种种限制，使它们不能顺利地繁殖下去。否则，我们在担心“人口爆炸”的同时，还得担心“菌”口爆炸呢!
这可不是危言耸听，比如大肠杆菌，通常情况下20分钟分裂一次，单个细菌在24小时后可产生4722×1021个后代，总重可达4722×103千克，若平铺在地球表面，可以覆盖整个地球。
除此危害之外，微生物“生长旺、繁殖快”的特性给食品的制作、储存带来了很多麻烦与不便。
但是，也为人类工业发酵带来了便利。如果在合适的条件下人工培养酵母菌，一天就能收获一次!生产味精的细菌在50多个小时内，菌体就增加30多亿倍!
微生物繁殖时间很短，其他生物却不行。利用这种特性来培养微生物，可以获得大量有用的产品，喝的酒、吃的酱、助消化的酵母片和治病用的抗生素等都是微生物对人类的伟大贡献。
微生物繁殖快，繁殖特征也很奇怪，让人们觉得好像它们永远不会死，其实它们只是整个消失在自己的后代之中。单细胞细菌也是如此，细胞一个变两个，两个变成四个，如此下去，没过一会儿，它就消失了。
“消失”其实并不容易。一个形如杆状的细菌，吃饱了，喝足了，胀得满满大大的，嫌自己太笨重，中央部分便开始变细，越来越细，最后，它的两部分仅由细如蛛丝的一线联系在一起，这时粗壮的两半开始拼命扭动，并突然一分为二，成为两个形状完整、静静滑行的微生物，它们所代替的，是原有的“一个”。它们会永无止境地吃了分，分了吃。
奇妙的是，微生物中的粘菌在一生中要经历一场巨大的变革，比刚才谈的“一分为二”要有趣多了。
粘菌是一个个阿米巴状的细胞，它们喜欢四处游动，吞噬细菌，彼此疏远，互不接触。有时它们仿佛听到声音，立即集合在一起，排成星状，互相接触、联合，构成动作迟缓的“小虫子”，像鳟鱼一样结实，生出一个富丽堂皇的梗节，顶端带着一个“子实体”，像篮子一般盛着下一代，它们会从篮子里跳出来，又在同一块领地上游来游去，一个个还是独来独往，雄心勃勃。
奇特的不仅仅是繁殖方式，还有子代与父母的区别。对于人类来讲，幼年的孩子一般比父母个头小，声音稚嫩，微生物不是这样，幼龄的细菌要比成熟或者老龄的细菌大得多，真有点“青出于蓝而胜于蓝”的味道!
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