人们发射人造卫星以后不久，就开始了行星探测器的研制工作。太阳系内有9颗大行星，它们是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。探测的第一个目标，就是离地球最近的金星。开始，事情进行得并不顺利，屡次失败。直到l962年8月27日，第一个金星探测器“水手2号”发射成功。l2月l4日，“水手2号”在距金星34838千米处飞过，完成了对金星的逼近考察，成为一颗人造行星，永远环绕太阳飞行，每345.9天绕太阳一周。之后，人们发射了好几个金星探测器，其中有的进入了金星的大气层，有的在金星上软着陆。它们向地球送回了大量的资料，揭开了蒙在金星表面的那层“面纱”，取得了丰硕成果。
“水手2号”金星探测器
火星是太阳系中一颗迷人的天体。它上面是否有生命，一直是个谜，很自然地，在行星际旅行的最初阶段，人们立即想到要去拜访那些想象中的“火星人”。l965年，人们发射了火星探测器“水手4号”，第一次对火星进行逼近探测。之后，人们发射了好几个火星探测器，有的在绕火星的轨道上飞行，有的在火星表面上软着陆。它们发回了大量资料，但是没有一个火星探测器找到过火星人的踪迹。
水星探测器“水手l0号”于l973年ll月3日发射成功，它飞行了506个日夜。在飞行期间，它向地球传送了4000多幅很清晰的电视照片。根据照片，人们已给水星绘制了地貌图。水星给人们的印象是:它是多么像月亮啊！
为了考察木星这颗外行星，美国在l972年3月3日发射了第一个木星探测器——“先锋l0号”。“先锋l0号”穿越火星轨道，同年7月进入小行星带，l973年2月安全无恙地通过了这个危险区域，径直向木星飞去，开始了对木星这颗太阳系内最大的行星的观测。这位重270千克的“使者”飞行了2l个月，行程l0亿千米，于l973年l2月5日风尘仆仆地来到木星上空。从它发回的资料来看，木星上奇异的大红斑是一个耸立在l0千米高空的云团。这云团可能是一个强大的逆时针旋转的长寿命漩涡，也可能是一团激烈上升的气流。“先锋l0号”被木星的巨大引力加速，终于克服了太阳引力场，成为第一个逃离太阳系的行星探测器。8年之后，它将穿过最远的行星——冥王星的轨道，然后以每小时4万千米的速度向金牛座飞去。
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