没有痛苦的手术

1700多年前，中国有一位著名的大夫叫华佗。他医术高超，被人们称为“神医”。那时候没有麻醉药，病人动手术常常疼得连声惨叫，华佗为此深感不安。

有一次，一个小孩胳膊上长了毒疮，华佗给他动手术，那个小孩疼得乱蹦乱跳，撕心裂肺般地哭叫。华佗只得叫来几个大汉把他死死地按住，又用绳子捆起来，才勉强把手术做完。

图21　华佗

看着疼得死去活来的孩子，华佗想：有什么办法能叫动手术的病人不疼呢？

事也凑巧，这天，几个人抬着一个折了腿的汉子来找华佗医治。华佗给他动手术时，那汉子没有挣扎、呻吟，身子软绵绵的，老老实实地任人摆布。手术顺利地做完了，他还在呼呼昏睡，一点儿也看不出有什么痛苦。

这是怎么回事？原来，这个汉子喝醉酒摔断了腿，手术做完时还没醒过来。

看着这个醉汉，华佗沉思起来：如果有一种药，病人吃下去，像醉了一样，再动手术不就没有痛苦了吗？

从此，华佗时时留心搜集药草进行试验，终于合成了一种中药麻醉剂——麻沸散。病人喝了这种药，就会昏昏入睡，手术结束后才慢慢苏醒。

到了1799年，英国大化学家汉弗莱•德维发现笑气能麻醉神经。1845年，美国一些牙科医师利用笑气作麻醉剂拔牙。后来，美国医师莫顿，一次听化学家杰克逊无意中提起自己因被乙醚气熏而入睡的事情，受到启发，进而猜想乙醚可能有麻醉作用。于是，他开始在动物身上做试验。莫顿让一条狗吸入乙醚蒸气。几分钟以后，这条狗睡着了，失去了知觉和对疼痛的反应。几次试验后，莫顿高兴万分，他充分证实了乙醚的麻醉作用。

1846年10月16日，莫顿在马萨诸塞州总医院公开演示乙醚麻醉术，为一位病人切除颈部肿瘤。病人经乙醚麻醉后，很快就昏睡了，手术十分顺利。美国诗人兼医生霍尔姆斯建议把这种镇痛药称为“麻醉药”。从此，动手术就不那么可怕了。

1892年，德国人斯乔里契发现局部麻药可卡因，打开了局部麻醉药的新世界。进入20世纪后，化学家发现，凡是具有“卡因”基团的化合物，对哺乳类动物的神经都有麻醉作用。因此，化学家们竞相合成形形色色的局部麻醉药。

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笑气

一氧化二氮，无色有甜味气体，又称笑气，是一种氧化剂，化学式

N₂O，在一定条件下能支持燃烧（同氧气，因为笑气在高温下能分解成氮气和氧气），但在室温下稳定，有轻微麻醉作用，并能致人发笑，能溶于水、乙醇、乙醚及浓硫酸。其麻醉作用于1799年由英国化学家汉弗莱•戴维发现。该气体早期被用于牙科手术的麻醉。笑气是人类最早应用于医疗的麻醉剂之一，是一种无色气体，人吸入后狂笑不住，有麻醉作用。它可由NH₄NO₃在微热条件下分解产生。