互联网拯救文明的种方法

87SIX WAYS THE INTERNET MAY SAVE CIVILIZATION互联网拯救文明的6种方法

大卫·伊格曼（David Eagleman）

神经科学家，贝勒医学院认知与行为实验室主任，著有畅销书《生命的清单》（Sum）。

互联网改变了我对社会崩溃之威胁的看法。当我们学习过去帝国崩塌的历史时，常常不由自主地认为，我们的文明也会重蹈覆辙，最终因某种顽疾而终结，例如传染病或能源枯竭。但是，互联网的快速发展彻底地（也令人愉快地）改变了我长期以来有关文明留存之威胁的观点。下面，我将介绍6种方式，分析快速而庞大的通信网络会如何以这6种方式拯救文明，以证明我们比祖先更为幸运。

1.传染病危害减弱

较为可怕的文明崩塌原因之一就是，感染性疾病的流行。细菌或病毒性传染病造成了雅典、罗马帝国，以及美洲原住民诸多帝国的陷落。互联网可能会成为我们生存的关键，因为远程呈现的功能可以减少人与人的肢体接触，从而抑制微生物传播。如果再次面临毁灭性的传染病，现代企业可以让大多数员工在家工作，并同时保证供应链的运转。虽然互联网无法做到让所有人都不出门，但可以使微生物的寄主密度降低到爆发点之下。如果传染病暴发时我们准备充分，我们便可以流畅地转型为自我隔离式的社会，这样微生物便会因寄主过于稀少而消亡。不论这种隔离产生什么负面效果，对微生物的影响都比对人类的影响大得多。

2.知识获取更便利

历史上的重大发现总是有区域性的。比如，天花疫苗接种技术至少过了100年才从印度、中国和非洲传播到欧洲。等到它到达北美，北美的文明早就崩塌了。那时信息不仅难以分享，而且难以保存。从亚历山大图书馆，到玛雅文集，人类知识饱受侵略者的战火侵袭和自然灾害的风雨侵蚀。那时知识总是难以获取，易于流失。

互联网比我们以往的任何技术都更好地解决了知识共享的问题。新发现会即刻为全人类所获取：信息得到广泛的传播，不断复制避免了流失。这样，社会可以快速运用知识的最新成果以抵御生存威胁。

3.信息传播去中心化

我们正在见证媒体中心化管理的衰败。新闻故事正越来越多地成为动态更新的用户自制内容。在加州火灾中，当地的居民想通过电视台关注身边的邻居是否遭遇了危险。但是电视新闻更为关注名人豪宅的情况，所以加州人改变了策略，他们发Twitter消息，上传有定位信息的手机照片，更新Facebook状态。互联网对新闻的传播比任何电视台都更迅速、更准确。在这个去中心化的体制中，每个社区都有当地报道员，新闻的传递比火势蔓延更快。在适当的情况下，这种领先优势可以为我们的自救赢得宝贵的时间。

4.审查制度作用降低

过去的一个世纪里，政治审查制度是一个我们熟知的社会阴影。互联网可以为世界各地的报纸、各个国家的摄影师和不同政治体系下的博主所用，实现信息传播的民主化。一些网络发言充满了说教和欺骗，另一些则争取独立和公正。所有这些言论都可以被终端用户获取，再进行理性的筛选、分析。

5.教育面向更多人群

世界上的大部分人无法享受少数群体所能获得的高等教育。在每一个爱因斯坦、马友友、奥巴马背后，都有无数人无法得到相同的教育机会。大量的天赋浪费直接导致了经济输出的减少。在这个经济衰退能够引发社会结构崩塌的世界里，每一个社会都应该尽可能地发挥人才的作用。互联网给所有能够接触电脑的人打开了教育之门。这不是一件琐碎的小事，因为微小的可能性也会重新定义游戏规则。从维基百科到麻省理工大学公开课，地球上每位上进的少年都能畅游全世界知识的海洋。

6.能源消耗减少

有人认为，能源问题可能导致社会崩溃：当能量消耗开始超过能量回收时，社会崩溃会接踵而来。互联网则可自然而然地解决能源问题。试想，从纸质邮件到电子邮件节省了多少能源。就在10年前，信息还是通过几立方米的档案柜而非字节来传播的。从纸张到电子技术的进步不仅便利了我们的生活，对人类未来也有关键性的影响。当然，网络背后的电脑也会产生能源消耗，但对于等量的信息流来说，网络消耗的能量远远少于依托于森林、煤矿、油田开采的原始传播方式。

导致社会崩溃的事件非常复杂，有一些现存威胁是互联网无法化解的。不过，网络传播能够解决许多最为常见的、致命的文明疾病。巧的是，我们现在也有能力自我隔离、保存知识、加速传播、减少审查、培养人力、节省能源。所以，下次如果再有同事对网络上瘾、Twitter无聊、面对面交流减少等现象持悲观态度时，我会非常乐观地表示：即使有诸多弊病，互联网仍然可能是最终拯救人类的技术。