火星距离地球最近的时间

静静的夜晚,当你仰望璀璨的星空时,你可知道哪一颗是火星?

火星(图6.28)按离太阳由近及远的顺序为第四颗行星。肉眼看去是一颗引人注目的火红色的亮星。它缓慢地穿行于众恒星之中,从地球上看火星时而顺行,时而逆行。我们看到的火星时而灰暗,时而耀眼,最亮时比最亮的恒星天狼星还亮,这是由于地球和火星分别在各自的轨道上运行,它们之间的距离总在不断地变化。火星荧荧如火,亮度常变,位置不定,令人迷惑,所以,中国古代称火星为“荧惑”。而在西方古罗马的神话中,把火星想象为身披盔甲浑身是血的战神“马尔斯”(Mars),即希腊神话中的战神阿瑞斯(Ares)。阿瑞斯身世高贵,其父是神王宙斯,其母是天后赫拉。天文学中火星的符号是阿瑞斯的长枪和盾牌的组合。

图6.28　火星外貌

火星有很多特征与地球相似。它距离太阳22 794万千米,约为日地距离的1.5倍;自转轴与轨道平面的夹角为24°,和地球一样有着一年四季的变化;它自转一周比地球多半个多小时,为24小时37分22.6秒。所以火星和地球的昼夜长短基本差不多,但绕太阳公转的周期不同,火星的一年几乎等于地球的两年。因为火星离太阳较远,公转一周为687日。火星的直径约为地球的一半;体积还不到地球的1/6;质量仅是地球的1/10;火星大气远比地球的稀薄,它的主要成分是二氧化碳占95%,氮占3%,还有数量极少的氧与水分。

火星上的平均温度为-23℃,由于火星大气稀薄而干燥,所以它的昼夜温差很大,远远大于地球上的昼夜温差。因火星表面温度低、压力小,大气中的二氧化碳和水大致都呈饱和状态,只要气温稍一降低,二氧化碳和水蒸气就会凝结。火星大气中的水分极少,科学家估计,倘若把火星上的冰全部融化成水,也只能在火星表面形成一个10 m深的大海。与我们地球表面的波涛茫茫的海洋相比,火星上的水量就显得微不足道了。

在干燥的火星表面上遍地都是红色的土壤和岩石。由于风沙的作用,火星表面到处是沙丘,还有类似河床的地形。这种河床地形分布在南半球及赤道附近,表明距今大约30亿年前的火星上曾像现在的地球上一样有河流,有“水”流动。