家庭教育是教育活动的重要组成部分，同样发挥着多方面的功能，具有社会功能和个体功能。只是家庭教育在社会功能方面表现得没有那么突出，被很多人忽略。
（一）家庭教育的社会功能
联合国前秘书长加利曾经说：“家庭作为最活跃的社会细胞，把个人与社会联系在一起，它必须适应全球性的变化，这些变化是深远的，它不仅影响人类的物质生活，还将影响人类的价值观念和信仰。”[24]我们可以用西方流行的一首民谣对此进行形象的说明：
丢失一个钉子，坏了一只铁蹄；坏了一只铁蹄，折了一批战马；折了一批战马，伤了一位骑士；伤了一位骑士，输了一场战斗；输了一场战斗，亡了一个帝国。[25]
可见，良好的家庭教育能够促进社会的和谐进步和安定团结；能够为社会未来的发展和建设输送合格的各类人才；能够使国家和民族的优良传统通过家庭生活的方式一代一代地传承下去。不好的、失败的家庭教育会影响社会的和谐发展，影响安定团结；由于家庭教育不正确，会使儿童形成不良行为习气，长大后可能成为社会不安定的因素，甚至是危险分子；不良的家庭教育培养出来的青少年，有可能成为社会秩序、社会良俗的破坏者。
（二）家庭教育的个体功能
良好的家庭教育首先能够很好地促进个体的社会性发展，使儿童能够很快地适应社会，成为社会优秀成员，促进社会和谐、稳定地发展；良好的家庭教育也能够使每一个儿童的个性得到充分展示，使他们个人的能力、魅力得到充分地表现；良好的家庭教育也能够使个体获得最初的谋生意识和职业意向，在家长的正确引导下树立自己的理想；良好的家庭教育还能够使儿童充分地享受教育过程，乐意接受家长的教诲，主动接受家长的指导，体验到家庭教育的快乐。
不良的家庭教育恰恰相反，它较难使个体充分地完成社会化，使得儿童走出家庭后不能适应社会，不能适应环境的变化，不能适应人际关系，无法成为社会的合格成员；不良的家庭教育会压抑儿童的个性发展，使他们失去自我，失去独立思考的意识和能力；不良的家庭教育会使儿童成为家长的“傀儡”，没有独立的人格、个性，也难以离开家长去独立谋生。当然，不良的家庭教育也不会使儿童感觉到教育的快乐。[26]
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