有一年，包公去做州官，在他的桌上惊喜地发现放了一块式样古老、制作精美的砚石，当他正在感叹的时候，下人汇报说当地官员来拜访。包公急忙收好石砚来到前厅。见了面，直接就问：“你们这儿出产的砚台的确不错，真正是名闻天下的特产啊！”大伙儿都没搭腔，只有一位名叫徐乐天的老阮生说：“哼！幸亏这种名产不多！”别官员直拿眼睛瞪他，他也没有再吱声。包公觉得这里面一定有文章，再看徐乐天惴惴不安的样子，也没有再问下去。
半个月以后，包公去拜访徐乐天，徐乐天觉得包公谦虚而诚恳。谈起端砚，徐老一下打开了话匣子。他说：“做一块精美的砚台，可不容易啊！不光要有高明的手艺，还很费工夫，弄得不好，一块石料就糟蹋了。我们这个地方，大概从开元天宝年间开始，每年都要给皇帝进贡八块砚台。大宋开国之后，仍旧按老规矩进贡八块。但是近几十年来，州里当官的士绅们都纷纷把砚台送一些大官，石料和式样全要跟进贡给皇帝的丝毫不差，工钱呢？稍微给几个。工匠们辛辛苦苦地干了活，往往还得赔钱，赔不起这么多，州官就把大部分赔的钱款摊在老百姓的头上，你说这种名产再多几样，老百姓还受得了吗？”
包公听完，忽然明白了一切。从徐府回来后，他立即调查，发现他桌上放的砚石是一个叫张孝文的人放下的。这个人在端州衙门当了十几年小官，专管给皇帝进贡收税的事。人很圆滑。张孝文一听说包公要找他问话，心里早有准备，果然包公问起进贡砚台的事儿，他不由得眉飞色舞，得意地说：“大人，今年进贡的砚台，早已和其他贡物一起送往京中了。至于大人应酬交际需用的备物，稍后请大人过目 。”包公听了张孝文的回答，气得脸色铁青，张孝文一看气氛不对，还以为包公嫌一块少，就赶紧声明：“大人，给您的一块是的样品，库房里一共有二十多块呢，听大人取用。”
哪知道不声明还好，一声明等于火上加了油，包公怒火冲天，一伸手抓起张孝文放在自己桌上的那块砚台，使劲往地上一摔：“今年一共做了多少块进贡的砚台？”
张孝文吓得直打冷战，吞吞吐吐地说：“一共做了八十多块，进贡了八块，前任州官大人带走了二十块，别的大人拿了二十几块，如今还剩下……”包公大声呵斥道：“官员士绅们的贪污事实，你给我一件一件从头说个明白，如有隐瞒，绝不轻饶！”
过了几天，包公就出了一张告示，内容是这样的：三年来，州中官员和士绅所贪污的端砚一律交到州衙门入库；现存州衙门库房里的端砚都留作今后几年里进贡用，任何人不得擅自取用；今年制砚工匠应得工资银两没给足的，由州库按实补发。今后永远不得在老百姓头上摊派制砚的银两。
这告示贴到哪儿，那儿的老百姓就欢声雷动。包公把这一次清查端砚的全部经过，以及自己采取的措施，写了一本奏章，报告了朝廷。朝廷依法办了前任端州知县。
简评：人见利而不见其害必贪；鱼见食而不见其钩必亡。廉洁从政两袖清风德昭后世，贪图钱财一朝失足愧对今生。
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