元朝初年，曹鉴离开大都（今北京），到千里之外的湖南一带去做官。
在他所管辖的湖南麻阳地区，有他的一个故交，叫顾渊白，多年来在县里当一个小官——主簿，负责管理文书和印鉴等事务，无权无势。
一对老朋友，多年没有往来了。听说老朋友到湖南来任职，顾渊白自然很高兴。曹鉴到任不久，顾渊白就托人送来一个小包裹，并且附了一封信。
曹鉴打开信笺，以满怀欣喜的心情仔细地读着。信中写道，得知曹鉴远离家乡，到湖南一带来，他表示热烈欢迎。信中还特别询问曹鉴的旧病是否治愈，并送上一包当地产的朱砂，说这种药治疗曹鉴的失眠、心慌等病症效果不错，请收下。最后，顾渊白在信中说，近来公务实在繁忙，抽不出身来，不能前往拜望。过了这一段时间，再到府上拜见。
曹鉴读了老朋友顾渊白热情洋溢的信，十分感动。他真没有想到，能在京城的千里之外遇上多年不见的老朋友。
当时，曹鉴刚刚到任，可以说是万事待理，而且那时身体状况还好，旧病没有复发，对于顾渊白的热情欢迎和慰问就心领了。顾渊白托人送的朱砂包，曹鉴也未打开看，就让儿子原封不动地暂时存放起来了。
一晃半年过去了。由于二人都公务缠身，整天忙个不停，也没有相互走动。
有一天，听人说顾渊白不幸去世了，曹鉴感到很震惊，也很后悔。他后悔的是到任这么长时间，每天公务缠身，尚未曾抽空去见一见多年未见的老朋友顾渊白，就再也见不到老朋友了。曹鉴为失去这样一位老朋友而悲痛。
悲痛中，他不由得突然想起在他刚刚到任时，顾渊白曾托人送来一包朱砂，就让儿子赶快取出来，要看一看故去的老朋友留给他的遗物，见物如面，以表达深深的悼念之情。
可是，儿子去了老半天，也没有把朱砂取来。他以为是朱砂找不到了，就急不可待地到后屋去看个究竟。
来到儿子身边，发现儿子正在看着打开的那“朱砂包”发愣呢。不禁催促道：
“你怎么这样慢慢腾腾的？”
儿子手指那“朱砂包”说：
“父亲您看，包里还有别的东西。”
曹鉴上前一看，没想到，那小包里，除了治病用的朱砂以外，还裹藏了几两金灿灿的黄金！
曹鉴一下子全明白了，原来顾渊白是想借老朋友的地位和手中的权力，谋求自己的升迁啊。曹鉴不由得连连摇头，叹息道：
“渊白呀，渊白呀，我的老朋友，你把我当成什么人了！”
然后，又不无遗憾地自言自语道：
“我要早知道是这样，应该及时开导开导他呀。怎么老朋友之间，还要做这种事呢？真是让人遗憾，我还未来得及，他就先走了……”
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