出身门第高贵者要戒除五种陋习

柳从历代名门子弟不注重加强自身修养的教训中，告诫子弟说：“夫坏名灾己，辱先丧家。”说一个人有过失，不但毁坏了自己的名声，使自身遭灾，而且还会辱没祖先，败坏门风，使家族衰落，其危害极大。

他明确指出，名门子弟要特别注意克服五种陋习：

一是一心追求安逸，不甘于过清贫淡泊的生活。为了求得功名利禄，不择手段，一意孤行，从不考虑、顾忌别人怎么议论。

二是不懂得、不喜欢古代圣贤的道理。对先贤的经籍，懵懵懂懂无所知，也不觉得是耻辱，却喜欢妄论当世时事，以自我解嘲。自己不读书学习，知识少得可怜，孤陋寡闻，却嫉妒别人有学问。

三是对于超过自己的人表示厌恶，对巴结自己的人，却非常喜欢。只会热衷于嬉戏和空谈，就是不肯下功夫钻研古代圣贤之道。听到别人做了好事，就嫉妒；听到别人有了过失，就到处张扬。这种人，整个身心都被偏颇邪恶的思想和习惯浸泡了。虽然他们也标榜自己讲究“仁义道德”，家中同样妻妾俱在，但这些对他们来说都是徒有虚名，他们照样干偷鸡摸狗、伤风败俗的事。那同地位低贱的人有什么两样呢？

四是游手好闲，嗜酒贪杯。以饮酒享乐为高贵雅致，视忠于职守、勤快做事为粗俗下流。怠惰成性，连自己也觉得积习难改，自甘下流。

五是一心想谋求高官，百般讨好权贵显要。这样的人，即使通过不正当手段捞到一官半职，也会受到众人的怨怒和猜忌，很少有不垮台的。

柳说：“兹五不是，甚于痤疽。痤疽则砭石可廖，五失则巫医莫及。”这是说，以上这五种陋习比身上的毒疮还厉害。毒疮尚可以用药物治疗，而这五种陋习一旦染上，则巫师和医师都是无能为力的。

他告诫说，关于提醒官宦子弟戒除这五种陋习的先贤的典籍，虽然一直在社会上流传，但近世社会上因有上述陋习而跌跤失足的教训屡屡出现，出身门第高贵的子弟一定要引以为戒啊！

柳的《戒子弟书》，对名门子弟的思想特点和当时社会心态的分析，是很深刻，很实际的。恐怕当时那些有见地的名门子弟看了，也不得不心服口服。尤其作为一个封建官僚，能如此严格要求自己的子弟，确实难能可贵。

因此，《戒子弟书》历来被有识之士引为名门子弟的“座右铭”。