有一次，儿子正在练字，王羲之趁他不注意，突然从背后伸手抽走了他手里的笔。献之大吃一惊，回头一看，见是父亲，便恭恭敬敬地站了起来。王羲之声色俱厉地对他说：
“你握笔如此无力，怎能写出力透纸背的字来呢？”
王献之自觉有失，无言以对，只是怨恨自己的功夫不深。从此以后，他便认真练起基本功来。
过了一些时候，有一天，王羲之又悄悄地站在儿子背后看他练字。他趁儿子不注意，又猛地伸手用力抽儿子手中的笔，献之握得很牢，没有抽出来。王羲之见儿子练字有了进步，感到特别高兴。他不禁感叹说：“此儿当有大名！”于是，就热情地鼓励儿子好好练。
儿子受到父亲的鼓励，心想：像父亲这样鼎鼎有名的书法家都赞扬自己，看来我写的字快赶上父亲了。从此，又有点儿放松自己。父亲看了出来，儿子又有些骄傲自满了，但没有立刻责备他。
为了显示一下自己的本领，献之写了一篇大字，捧到父亲面前，请求给予评判。王羲之见儿子写的大字中，恰好有一个“太”字漏写了一“点”，成了“大”字。而且这个“大”字，写得架势上紧下松，同全篇所有的一样欠功夫，便顺手提起笔把一“点”给补上了。然后，他叫儿子拿去给母亲看。
王献之心里好生疑虑：我写的字是行，还是不行，总得说说呀，父亲怎么不吭一声呢？他只好又去见母亲。
王羲之的夫人平时受丈夫熏陶，也很会鉴赏书法作品，尤其对丈夫的书法艺术，非常熟悉。她仔细看过儿子写的字后，觉得儿子写字的功夫跟他父亲相比实在差得太远了。一篇大字，也只有“太”字的那个“点”笔锋苍劲，力透纸背，像是丈夫的笔法。她看了看面前有些自信的儿子，没有直接责备他，而是实事求是地肯定了“太”字的那个“点”。她对儿子说道：
“吾儿磨尽三缸水，唯有一‘点’似羲之。”
王献之听了母亲的话，简直惊得发呆了！母亲指的那一“点”，正是父亲在“大”字下面加的那一“点”啊！他的脸唰的一下红了。他十分羞愧，方知想在学业上真正有所成就，还需狠下功夫。他主动向父亲承认了错误，表示以后再不骄傲了，一定要像父亲那样苦练。
几年以后，王献之的字练得越来越好了。可是，父亲还说他的功夫不到家。他有点不耐烦了，感到像这样练下去，什么时候才能让父亲满意呢？
于是，他便向父亲提出了一个问题：写好字有没有什么秘诀呢？
父亲一听，知道儿子有点坚持不下去了。他没有训斥儿子，而是用启发诱导的方法，意味深长地对儿子说：
“写字的秘诀是有的，就在咱们家里这十八口水缸里。你把这十八口水缸里的水写完以后，自然就知道写字的秘诀了。”
父亲的话使儿子很受教育。献之终于认识到，写字的秘诀就是勤学苦练，持之以恒，坚持不懈。他再也不去找什么捷径了。
在父亲的精心培养下，王献之成为一位年少气盛、锐气逼人的书法改革家。他在十五六岁的时候，就曾经劝说他的父亲：
“古之章草，未能宏逸，不若稿行之间。于往法周殊，大人宜改体。且法既不定，事贵变通，然古法亦局而执。”
后来，他在行草上别创新法，字体俊迈而有逸气，被人们称为“一笔书”。
王羲之夫妇正是以这种“积一勺以成江河，累微尘以成峻极”的精神，日复一日，年复一年，不断地以源头活水，浇灌着王献之这株幼苗。
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