锌对人体有非常重要的作用。锌不仅是人体内多种金属酶的组成物质，而且也是人体多种酶类的激活剂。根据有关科学研究报道，目前人体内已经有200多种含锌酶。比如:碱性磷酸酶、乳酸脱氢酶等，其内都含有大量的锌。锌通过对蛋白质和核酸的作用，参与调节细胞分化、基因表达、组织细胞生长繁殖;维持细胞膜的生物结构功能;调节人体免疫功能等。另外，锌对维持人体大脑垂体、性腺、胰腺、口腔味觉细胞以及视网膜的正常功能都有重要作用。婴幼儿生长发育过快，食物供给不合理，给孩子食用动物性食品太少，孩子长期患有腹泻、消化吸收营养不良、出汗太多等，这些原因都可以造成孩子缺锌。早期患有缺锌的孩子，主要表现有以下几种:
(1)消化功能减退:缺锌影响味觉细胞更新和唾液磷酸酶的活性，舌黏膜增生和角质化不全，可以使味觉敏感度下降，孩子可以表现出食欲不振、厌食、有异食癖(爱吃土、墙皮、指甲)等症状。
(2)体格生长发育迟缓或者落后:人体缺锌一方面直接影响核酸和蛋白质细胞的分裂合成，另外，缺锌还能够妨碍生长激素和性腺的功能成熟发育，也会造成孩子生长发育减慢，身材矮小和性发育延迟。
(3)免疫功能降低:缺锌的孩子因细胞免疫功能降低，特别容易患病或者反复发生呼吸道、消化道感染。
(4)智力发育延迟:缺锌可以造成孩子大脑内的细胞蛋白质合成障碍，谷氨酸浓度降低，从而引起孩子智力发育延迟。
(5)其他:表现有游走性舌炎(地图舌)、反复口腔溃疡、伤口愈合缓慢、视力减弱等。锌的每日供给量为:0～6月3mg，7～12个月5mg，1～10岁10mg，10岁以上15mg。积极大力提倡母乳喂养、平衡膳食，多给孩子食用一些含锌丰富的动物性食物如:鱼虾、牡蛎、瘦肉、禽蛋等，都可以预防孩子缺锌。另外，对于一些体弱的孩子如:早产低体重儿、双胎儿、营养不良儿、反复呼吸道感染、长期腹泻的孩子，在医生指导下，适当给他们服用一些补锌药物或者保健品，多吃一些含锌丰富的食物，都可以预防或者治疗缺锌。
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